[풋볼리스트] 김정용 기자= 아스널의 양대 유망주였던 에런 램지와 잭 윌셔가 감독으로서 우승 경쟁을 한다. 램지의 히든카드는 한국인 전진우다.

지난해만 해도 대한민국 대표팀에 선발되는 스타였던 전진우는 전북현대에서의 맹활약을 뒤로 하고 올해 1월 옥스퍼드유나이티드 이적을 택했다. 그러나 옥스퍼드에 제대로 적응하기도 전에 팀이 강등되면서, 잉글랜드 챔피언십(2부) 아닌 리그원(3부) 소속이 됐다. 이번 시즌 초반에는 허리 미세골절로 쭉 결장하다 11일(한국시간) 복귀전에서 14분 만에 첫 골을 터뜨렸다.

전진우는 지난 시즌 도중 영입돼 32번을 달았지만, 이번 시즌은 7번의 주인이 됐다. 그만큼 팀에서 기대가 컸다. 팀이 강등되긴 했지만 14라운드 현재 다른 상위권 팀들보다 한 경기 덜 치른 가운데 1위와 승점 3점차인 3위다. 우승 경쟁 중이라는 이야기다.

이번 시즌 리그원에서 재미있는 점 중 하나는 왕년의 아스널 유망주였던 젊은 감독들이 좋은 성과를 내고 있다는 것이다. 옥스퍼드에 새로 부임해 선두 경쟁을 이끄는 감독은 만 35세 에런 램지다. 그 아래 4위 루턴타운의 감독은 만 34세로 손흥민과 동갑인 잭 윌셔다. 15년 전 아스널 간판 유망주 듀오로서 ‘브리티시 코어’로 큰 기대를 모았던 스타 선수 출신이다. 비록 둘 다 잦은 부상에 시달리느라 대성하진 못했지만 꽤 화려한 선수 생활을 보낸 뒤 이번 시즌 나란히 정식 감독 데뷔 시즌을 치르고 있다.

그 중 램지 감독이 옥스퍼드에서 전진우를 상당히 아끼고 있다. 전진우의 복귀 시점을 최대한 늦추면서 완벽한 회복이 가능하도록 배려했고, 대신 팀 훈련을 통해 활용법을 적극적으로 모색하고 있다. 전진우를 왼쪽 윙어와 세컨드 스트라이커로 활용해 특유의 득점력을 극대화할 생각이다.

램지 감독은 아스널 출신답게 영국(웨일스)인 감독치고 상당히 섬세한 축구를 추구한다. 지난 시즌 롱 패스 위주로 선 굵은 축구를 했던 매트 블룸필드 감독과는 성향이 다르다. 전진우에게 상당히 잘 맞는 환경이다.

관계자에 따르면 램지 감독은 승패에 그리 연연하지 않는 모습을 보이고 있다. 이겼다고 과도한 칭찬을 하지 않고, 졌다고 좌절하지 않는다. 대신 내용 면에서 문제가 있다면 화를 낸다. 팀을 발전시키려는 의지가 있는 젊은 감독이다.

전진우에게 좋은 점은 옥스퍼드의 경기가 유독 밀려 있다는 것이다. 원래 리그원은 A매치 브레이크에도 경기를 하지만, 소속된 각국 대표 선수가 일정 숫자 이상이라면 경기를 뒤로 미루는 규정이 있다. 옥스퍼드가 여기 적용되기 때문에 부상으로 많이 쉰 것에 비해 거른 경기가 적었다. 이번 A매치 브레이크까지 몸을 끌어올리고 나면 다른 팀들보다 2경기(컵대회 포함)을 더 치르게 된다. 전진우가 뛸 기회가 그만큼 많아진다.

사진= 게티이미지코리아, 옥스퍼드유나이티드 제공