[풋볼리스트] 김희준 기자= 이번 중동 원정의 의미는 퇴색됐지만, 그래도 새얼굴을 확인할 수 있다는 점에서는 긍정적이다.

로베르트 모레노 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구대표팀은 10일(한국시간) 카타르 도하의 카타르 대학교에서 첫 완전체 훈련을 진행했다. 이날 대표팀은 정상훈련조와 회복조로 나뉘어 각자 컨디션을 점검했다.

당초 한국은 11월 중동 원정을 통해 2027년 1월로 예정됐던 사우디아라비아 아시안컵을 대비하고자 했다. 사우디전을 사우디에서, 카타르전을 카타르에서 치르는 일정이었다.

그런데 아시안컵이 연기되며 그 의미가 퇴색됐다. 지난 3일 아시아축구연맹(AFC)은 대회 현지조직위원회, 사우디축구협회와 긴밀한 협의 끝에 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 예정이었던 아시안컵을 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 연기하기로 결정했다. 해당 일정대로 아시안컵이 진행될지는 미지수이나 아시안컵이 2027년 12월 이후로 미뤄지는 건 확정됐다.

그래도 모레노호의 실험은 계속된다. 선발진 큰 얼개는 바뀌지 않을 전망이다. 그래도 센터백, 중원 등 일부 지역에서는 실험이 진행될 예정이다.

그중에서도 센터백 조합은 달라질 법하다. 지난 A매치를 통해 김민재와 이한범이 주전 센터백으로 올라선 가운데 조위제, 김태현(가시마앤틀러스) 등 중앙 수비 후보들이 교체를 통해 가능성을 시험받았다. 다만 조위제는 이번 대표팀에 소집되지 않았고, 김태현은 부상으로 대표팀에 올 수 없었다. 김건희는 지난 A매치 차출에도 경기에 나서지 못했으며 이번엔 이름을 올리지 못했다.

이들 대신 뽑힌 센터백들은 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 활약하며 금메달을 합작한 2004년생 김지수와 2005년생 신민하다. 두 선수는 아시안게임에서 후방을 든든히 책임지며 5경기 2실점으로 탄탄한 수비 끝에 금메달을 목에 걸었다. 수비뿐 아니라 세트피스 공격에서도 두 선수 모두 득점을 기록하는 등 공격력도 준수하다.

김지수와 신민하 모두 적어도 1경기에서는 실험을 받을 걸로 기대된다. 우선 김민재와 좋은 파트너로 활약하던 이한범이 최근 소속팀 클뤼프브뤼허 주전 경쟁에서 밀려나 실전 감각이 떨어진 게 하나의 변수다. 다만 이를 기준으로 하면 브렌트퍼드에서 출전 기회를 얻는 데 어려움을 겪는 김지수보다는 강원FC에서 비교적 꾸준히 출장한 신민하가 선택받을 가능성이 높다. 신민하는 스스로 “빠른 스피드, 헤딩 경합, 뒷공간 커버 능력”을 장점으로 꼽을 만큼 체격 조건이 좋은 선수다. 침착성을 더욱 가다듬으면 대표팀에 계속 부름받을 만하다.

김지수는 고등학교 시절부터 K리그 주전급으로 활약하고, 지난 시즌 독일 2.분데스리가(2부) 카이저슬라우테른에서 주전 센터백으로 나설 만큼 실력은 보장됐다. 나이답지 않은 침착성이 강점으로 평가받는데, 이제는 유망주 딱지를 벗어낼 나이인 만큼 그간 발전한 발기술과 몸싸움을 훈련에서 보일 필요가 있다. 그래야만 지난 3차례 대표팀 차출에도 경기를 뛰지 못했던 아픔을 씻어낼 수 있다.

한국은 오는 13일 오후 11시 30분 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아를, 17일 오후 11시 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르를 만난다. 김민재와 이한범이 여전히 센터백 주전으로 나설 걸로 보이는 가운데 두 선수가 기회를 받을 수 있을지 주목할 만하다.

사진= 대한축구협회 제공