[풋볼리스트] 김희준 기자= 손흥민, 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 등 대한민국 베테랑이자 이번 은퇴 소동에 직간접적으로 연관이 있는 선수들이 공식 입장을 밝혔다.

12일 대한축구협회는 “한국축구를 사랑해주시는 팬 여러분께 드리는 글”이라는 제호 아래 “손흥민, 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 선수가 축구협회에 전달한 입장문을, 선수들의 목소리를 그대로 전달하기 위해 원문 그대로 게시한다”라고 밝혔다.

아울러 “축구협회는 이번 상황에 대해 깊은 책임감을 느끼고 있으며, 앞으로 선수들과 소통을 보다 적극적으로 이어가고 필요한 지원을 다해 이와 같은 상황이 재발하지 않도록 노력하겠다”라며 축구협회 차원에서 자정작용을 위해 노력하겠다고도 전했다.

지난달 6일 대표팀은 때아닌 은퇴 소동에 휩싸였다. 김민재, 황인범, 황희찬 등 이른바 ‘96라인’ 선수들이 우즈베키스탄전을 끝으로 은퇴를 고려한다는 이야기가 나왔다. 라커룸으로 들어갔던 세 선수가 따로 경기장 위로 나와 기념촬영을 하는 모습도 포착됐다. 다만 황인범은 이어진 믹스트존(공동취재구역) 인터뷰에서 “대표팀 발탁은 감독님이 선택하실 문제”라며 은퇴설에 대해 간접적으로 부인했다.

그럼에도 96라인 선수들이 국가대표 은퇴를 빌미로 다른 무언가를 관철시키려했다는 루머가 확산됐고, 그 대상이 손흥민 주장 교체라는 소문도 퍼졌다. 이재성이 손흥민과 함께 ‘92라인’으로 묶이기도 했다.

지난 21일 국회 문화체육관광위원회 국정감사 질의과정에서 정연욱 위원은 “최근 국가대표 선수들 사이에서 (손흥민을) ‘7번’이라고 부른다”라고 말하며 이용수 축구협회장 직무대행을 압박했다. 축구협회의 근본적인 병폐를 건드리지 못했다는 점에서 국정감사에 어울리는 질문이었다고 보기는 힘들다. 다만 이 발언이 대표팀 내분설을 다시금 수면 위로 끌어올렸다.

혼란이 가중되던 가운데 로베르트 모레노 남자 축구대표팀 감독은 김민재, 황인범, 황희찬 등을 모두 발탁했다. 당연히 손흥민도 대표팀에 승선했고, 모레노 감독은 “주장은 손흥민”이라고 못박았다.

아울러 “명단의 기준은 오직 경기력이다. 컨디션, 소속팀 출전시간, 대표팀에 기여할 수 있는 바를 기준으로 한다. 또한 나라에 모든 걸 바칠 수 있는 선수인지가 더 중요한 조건이다. 이에 의심이 있다면 소집하지 않았을 것”이라는 말로 논란을 불식시키려는 모습을 보였다. 아울러 “경기장 밖에서 일어나는 일을 신중하게 관리해 나가겠다”라고 했다.

이번 중동 원정 간 훈련에서도 그간 우려를 불식시키는 듯한 모습들이 보였다. 대표적으로 손흥민과 황희찬은 지난 10일 훈련 회복조로 분류돼 경기장 가장자리를 산책했는데, 두 선수가 따로 떨어져 3분 넘게 이야기를 나누며 걸었다. 최근 돌아가는 모습을 보면 선수들은 외부에서 흔드는 소리에 대응하듯 오히려 평소과 같은 모습을 보이고 있다.

대표팀 내부 갈등이 봉합되는 분위기에서 발표된 이번 입장문은 그간 세간에 알려졌던 많은 소문이 침소봉대됐음을 분명히 했다. 그와 함께 지금까지 공식적인 입장을 발표하지 않은 건 대표팀 관련 문제는 대표팀 내부에서 충분한 대화를 한 뒤에 해결하는 게 맞다고 생각했기 때문에 지금껏 신중하게 발언을 삼가왔다고도 말했다.

축구협회가 언급했듯 선수들의 목소리를 그대로 전달하기 위해 이곳에도 다섯 선수의 입장문 전문을 쓰인 대로 공개한다.

< 한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글 >

먼저, 최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각합니다.

저희는 이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나누었습니다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었습니다.

무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했습니다. 잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 것입니다. 당연히 그 마음은 이전에도 같았고, 지금도 변함이 없습니다.

장거리 비행 직후였지만, 짧지 않은 시간 이어진 대화에서는 대표팀의 준비 과정과 운영에 관해 각자가 느껴온 생각을 가감 없이 나누었습니다. 지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 저희 모두에게 남아 있고, 같은 일을 반복하지 않으려면 무엇이 달라져야 하는지가 그 고민의 출발점이었습니다.

분명히 말씀드리고 싶은 것은, 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점입니다. 또한 은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아닙니다.

그동안 관련 보도에 일일이 설명드리지 않은 것은, 대표팀에 관한 문제는 먼저 내부에서 충분히 이야기하고 해결해 나가는 것이 맞다고 생각했기 때문입니다. 사실과 다르게 알려진 부분도 많이 있었지만, 각자 소속팀에서 활동하며 서로 직접 만나기 어려운 상황에서 충분한 대화 없이 개별적으로 입장을 밝히는 것은 오히려 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했습니다. 무엇보다 대표팀이 더 나아지기를 바라는 마음에서 시작된 논의가 확인되지 않은 소문으로 확대되고, 선수들 사이의 갈등으로 비치면서 그 본래의 취지가 가려지는 것을 원하지 않았습니다.

이제는 불필요한 논란을 뒤로하고, 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 합니다. 저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료입니다.

서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠습니다.

다음 아시안컵까지 주어진 시간을 더 철저히 준비하는 기회로 삼겠습니다. 협회와도 더 긴밀하게 소통하며 지난 대회에서의 아쉬움과 후회가 반복되지 않도록 하겠습니다.

국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있습니다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다하여, 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞는 경기력과 자세로 여러분의 격려와 응원에 보답하겠습니다.

감사합니다.

손흥민 이재성 김민재 황인범 황희찬

사진= 대한축구협회 제공