[풋볼리스트] 김희준 기자= 뇌 손상에 치명적인 영향을 미치는 헤딩에 대한 법적 제한을 촉구하는 의견이 나왔다.

12일(한국시간) 영국 ‘BBC’는 “훈련 중 헤딩을 법적으로 제한해야 한다는 주장이 나왔다. 이징턴 지역구의 노동당 소속 그레이엄 모리스 의원은 축구 훈련에서 뇌 손상 우려가 큰 반복적인 헤딩을 제한하기 위한 법적 안전장치 마련을 촉구했다”라고 보도했다.

헤더가 뇌 손상과 상관관계가 있다는 건 최근 연구들을 통해 잘 알려진 사실이다. 대표적으로 2023년 잉글랜드축구협회와 프로축구선수협회의 의뢰로 노팅엄대학교에서 수행한 연구 결과에 따르면 전직 프로 축구 선수들이 일반인보다 치매 진단을 받을 확률이 3.5배가량 높았다. 은퇴한 프로 축구 선수 중 2.8%가 치매 및 신경퇴행성 질환을 진단받아 일반인 평균인 0.9%를 웃돌았다.

국제축구평의회 또한 축구선수가 지속적으로 헤더를 하는 게 뇌진탕이나 치매 등 뇌 관련 질환에 영향을 끼치며, 적어도 유소년 축구에서 머리를 사용하는 걸 완전히 퇴출해야 한다고 꾸준히 주장해왔다.

이에 따른 실질적인 움직임은 이미 잉글랜드 축구계에서 시행되고 있다. 대표적으로 잉글랜드축구협회는 2024-2025시즌 U7~U9 리그에서 헤더를 금지한 데 이어 올 시즌에는 U11 리그까지 헤더 금지 규정을 확장했다. 이를 위해 공이 터치라인 바깥으로 나갔을 때 머리 위로 공을 던지는 스로인(Throw-in) 대신 땅에 공이 붙은 채로 진행되는 패스인(Pass-in) 혹은 드리블인(Dribble-in)으로 경기를 재개하는 방식을 채택했다.

또한 잉글랜드 아마추어 수준에서는 훈련 중 헤더를 주 10회로 제한하는 지침이 있으며, 프로 수준에서는 훈련 중 ‘강력한’ 헤더를 주 10회로 제한하는 권고가 있다. 스코틀랜드축구협회는 아예 프로 리그에서 경기 전날과 경기 후 회복 훈련간 헤더를 전면 금지했다.

하지만 자발적인 지침만으로는 축구 선수의 뇌 손상 위험을 완벽히 줄일 수 없다는 게 모리스 의원 입장이다. 모리스 의원이 이번 의회에 헤딩 금지 관련 촉구 동의안을 내놓은 건 비영리단체 ‘헤드 세이프 풋볼’이 지난 9월 제출한 청원에 기반한다. 모리스 의원은 ▲축구 훈련에서 반복적인 헤딩에 대한 법적 제한 필요, ▲의료 전문가, 선수 대표, 시민단체 및 축구 당국이 참여하는 범부처 태스크포스(TF) 구성 및 구속력 있는 헤딩 안전 규정 제정, ▲만성 외상성 뇌병증을 공중 보건 문제로 인식, ▲축구 선수들의 뇌 건강 보호를 위한 국가 단위 실행 계획 수립, ▲학교 교육 및 체육 국가 교육과정 포함 헤딩 관련 위험성 교육과 인식 향상 등을 기치로 내걸었다.

앤디 버넘 영국 총리와도 공감대가 형성됐다. 버넘 총리는 직접 성명을 발표해 “치매와 뇌 손상으로 고통받는 축구 선수들의 가족들과 이야기를 나누며 그들이 겪어온 일을 들었다”라며 잉글랜드 축구계가 축구 선수들의 치매 위기를 공식적으로 인정하고 은퇴 선수들을 위한 산업재해 보상제도를 마련해야 한다고 말했다.

사진= 게티이미지코리아