[풋볼리스트] 김진혁 기자= 이제 일본 축구의 수준을 의심하는 시선은 없다. 브라질을 상대로 5개월 만에 설욕을 성공했다.

14일(한국시간) 싱가포르 칼랑의 싱가포르 국립 경기장에서 11월 A매치 친선전을 치른 일본이 브라질에 3-2 승리를 거뒀다. 일본은 오는 17일 파라과이와 친선전을 소화한다.

일본이 5개월 만에 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 탈락을 설욕했다. 지난 대회 때 일본은 네덜란드, 스웨덴, 튀니지와 F조에 속했다. 죽음의 조라는 평가가 대부분이었다. 북중미 월드컵부터 참가국이 늘며 조 3위까지 진출할 수 있는 경우의 수가 있었는데 일본은 당당히 1승 2무 조 2위에 오르며 32강 진출했다. 네덜란드, 스웨덴 등 유럽 팀과 맞붙어도 꿇리지 않는 일본의 기세는 대단했다. 토너먼트 상위 라운드 진출이 기대됐는데 하필 32강부터 거함 브라질을 마주했다.

당시 일본은 브라질의 벽을 넘지 못했다. 전반전 특유의 역습과 함께 사노 가이슈의 선취골로 앞서갔지만, 후반전부터 삼바 리듬 자존심을 내려놓은 브라질이 ‘무한 크로스’ 작전을 펼치자, 경합에서 어려움을 겪으며 밀렸다. 결국 후반 11분 카세미루에게 헤더 동점 실점한 뒤 후반 추가시간 5분 가브리에우 마르티넬리에게 극장 실점까지 얻어맞으며 32강 탈락했다.

일본은 5개월 만에 다시 만난 브라질을 똑같이 극장골로 복수했다. 일본은 전반 15분 구보 다케후사의 득점으로 리드를 잡았다. 뒷공간을 무너뜨린 구보가 박스 안까지 전진했고 수비를 앞에 두고 반 박자 빠른 왼발 슛으로 니어포스트를 공략했다. 일본은 4분 뒤 나카노 슈토가 오른쪽 측면으로 빠져나와 보낸 컷백을 나카무라 게이토가 침착하게 차 넣으면서 점수 차를 벌렸다.

브라질은 쉽게 무너지지 않았다. 전반 33분 비니시우스 주니오르가 동료의 패스를 받아 박스 앞에서 돌아섰다. 이미 일본 수비들이 내려선 상황이었는데 비니시우스는 과감한 오른발 중거리슛을 때렸고 그대로 골문 왼쪽 구석에 꽂혔다.

이후 오랜 공방전 끝에 후반 30분 비니시우스가 왼쪽 측면에서 페널티박스 모서리로 이동하면서 때린 오른발 감아차기가 반대편 골대를 강타한 뒤 골라인으로 들어가면서 균형을 맞혔다.

그러나 일본이 기어코 극장 승부를 이끌었다. 후반 추가시간 1분 사노가 왼쪽 측면에서 크게 꺾어준 패스를 오가와 고키가 헛발질했다. 이때 배후로 흐른 공을 사노 고다이가 힘차게 찼는데 수비 맞고 굴절돼 속도가 죽은 채 박스 안에 머물렀고 이를 사카모도 다츠히로가 달려들어 마무리하면서 경기를 끝냈다.

한편 일본 대표팀을 이끌고 있는 모리야스 하지메 감독은 이번 11월 A매치 2연전을 끝으로 지휘봉을 내려놓는다. 일본은 현 U23 대표팀 사령탑 오이와 고 체제로 전환 후 다시 출항할 예정이다.

사진= 게티이미지코리아