[풋볼리스트] 김진혁 기자= 포르투갈 축구협회의 크리스티아누 호날두를 향한 참신한 예우가 화제다.

14일(한국시간) 포르투갈 축구협회는 공식 홈페이지를 통해 ‘포르투갈 대표팀 등번호 7번 디자인 변경’을 발표했다. 협회는 “등번호 7번을 다른 선수가 달게 되겠지만, 그 의미와 자부심은 그대로 유지될 것이다. 호날두의 7번은 영원한 기념물로 남겨두겠다”라고 밝혔다.

말 그대로 호날두의 대표팀 유니폼에 달린 7번과 호날두 은퇴 후 유니폼에 달린 7번의 디자인이 달라졌다. 호날두의 7번은 흰색 선으로 매끈하게 그려져 있는데 새롭게 바뀐 7번은 세로 사선 중간에 짧은 가로선 하나가 그어져 있다.

포르투갈 만의 참신한 예우법이다. 보통 축구사에 굵직한 업적을 남긴 전술을 기리기 위한 방법으로 ‘영구 결번’이 쉽게 떠오른다. 하지만 축구는 1~11번 등 포지션의 의미를 내포하는 번호가 많아 결번하는 데 어려움과 불편함이 있다. 이에 일부 축구협회는 ‘임시 결번’이라는 방법을 활용해 특정 기간까지는 특정 번호를 선수들에게 배정하지 않는 방식을 택한다. 이번 11월 A매치 중 아르헨티나가 리오넬 메시의 대표팀 은퇴를 기리기 위해 택한 방법이기도 하다.

반면 포르투갈은 결번이 아닌 숫자의 모양 자체를 바꿔버렸다. 색다른 접근법이다. 호날두가 24년 동안 대표팀 생활을 하면서 사용한 ‘7번’은 영원히 호날두의 번호로 남게 됐다. 이제 포르투갈 대표팀 유니폼에 적힌 등번호만 보더라도 누구의 것인지 누구나 알 수 있다.

포르투갈 축구협회는 “특별한 숫자의 의미를 영원히 간직하고 호날두의 유산을 기리는 또 다른 방법이다. 호날두와 관련된 이야기, 추억, 업적, 그리고 감정들은 영원히 기억될 것”이라고 설명했다.

15일 포르투갈 브라가의 에스타디우 무니시팔 데 브라가에서 열린 2026-2027 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 5차전 포르투갈과 덴마크의 경기부터 새로운 7번 디자인이 사용됐다. 이날 호날두에 이어 대표팀 7번을 입게 된 카를로스 포르브스는 후반 19분 디자인이 바뀐 번호와 함께 교체 투입돼 활약했다.

호날두는 11월 A매치 일정을 앞두고 대표팀 은퇴를 선언했다. 본래 지난 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이후 은퇴할 예정이었지만, 협회의 설득으로 마음을 바꿨다. 하지만 대회 이후 첫 A매치부터 호르헤 제주스 감독과 갈등을 겪으며 대표팀 캠프를 무단 이탈하는 상황까지 벌어졌고 호날두, 협회, 제주스 감독이 삼자대면 협상을 가졌으나, 끝내 호날두가 은퇴를 결심하면서 마무리됐다.

호날두의 A매치 기록은 234경기 146골로 남게 됐다. A매치 역대 최다 출전 및 최다 득점이다.

사진= 게티이미지코리아, 포르투갈 축구협회 홈페이지 캡처