[풋볼리스트] 김진혁 기자= 스페인과 잉글랜드가 조 1위 결정전을 앞두고 날 선 신경전을 벌였다.

오는 16일(한국시간) 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 2026-2027 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 A그룹 3조 6차전 스페인과 잉글랜드가 맞대결을 펼친다. 스페인은 5승으로 1위, 잉글랜드는 4승 1무로 2위다. 이날 승리 팀이 1위로 8강 진출한다.

경기를 앞두고 신경전이 펼쳐졌다. 스페인과 잉글랜드가 산티아고 베르나베우에서 맞붙는 건 22년 만이다. 지난 2004년 10월 A매치 친선전이 마지막이다. 당시 홈팀 스페인이 전반 9분 만에 라울 곤잘레스의 어시스트를 받은 아시에르 델오르노의 선제 결승골로 1-0 승리했다. 그러나 그날 경기는 스페인의 승리가 아닌 인종차별 사건으로 더욱 화제가 됐다. 당시 스페인 팬들이 패배한 잉글랜드 선수단을 향한 인종차별적 구호를 외치면서 큰 논란이 일었다.

이에 토마스 투헬 잉글랜드 축구대표팀 감독은 맞대결을 앞두고 선수단에 ‘인종차별 프로토콜’을 상기시키겠다고 밝혔다. UEFA는 인종차별 등 차별 행위 대응을 위해 경기 중 3단계 절차를 운영 중이다. 주심의 판단에 따라 경기 중단 및 선수단 일시 퇴장 등 이뤄질 수 있으며, 이후에도 사태가 진정되지 않는다면 경기 취소를 선언할 수 있다.

투헬 감독은 사전 기자회견에서 “마드리드에서 과거 일이 있었던 만큼 선수들에게 5분 정도 시간을 내 관련 절차를 설명할 수도 있다. 그런 일이 발생한다면 우린 대응할 것이다. 가장 좋은 대답은 경기장에서 보여주는 것”이라고 말했다.

자칫 스페인 관중들이 인종차별 행위를 할 것이라고 지레 낙인을 찍는 것처럼 비칠 수 있다. 관련해 투헬 감독은 “나는 스페인의 인종차별에 관해 이야기한 적이 없다. 어떤 상황이 발생할 수 있는지에 대한 질문에 정중하게 답했을 뿐이다. 인종차별이 발생할 것이라고 예상한 적도 없다”라고 부연 설명했다.

이후 참석한 루이스 데라푸엔테 스페인 축구대표팀 감독에게도 투헬 감독의 발언이 전해졌다. 데라푸엔테 감독은 “투헬에게도 전해달라. 내가 하고 싶은 말은 스페인에는 인종차별이 없다는 것”이라며 날 선 반응을 보였다.

그러면서 “분명하고 명확하게 말한다. 잉글랜드처럼 스페인에도 인종차별은 없다. 우리 중 누구도 인종차별주의자가 아니다”라고 강조했다.

하지만 데라푸엔테 감독의 호언장담과 달리 최근 스페인 축구는 인종차별 사태로 얼룩졌다. 당장 지난 시즌까지 레알마드리드 공격수 비니시우스 주니오르를 향한 인종차별성 언행들이 스페인 라리가에서 벌어졌다. 지닌 10월 바르셀로나에서 열린 이집트와 친선경기에서도 경기 도중 스페인 관중들이 무슬림 및 외국인 혐오 구호를 외쳐 벌금 징계 및 경기장 일부 폐쇄 명령을 받은 바 있다.

경기 관련 질의로 돌아온 데라푸엔테 감독은 최근 스페인 축구의 성공을 의식한 발언을 내놨다. 잉글랜드 입장에서 다소 도발성으로 느껴질 법하다. “난 스페인식 모델을 선호한다. 잉글랜드식 모델도 훌륭하지만, 그에 맞는 유형의 선수가 필요하다. 잉글랜드는 스페인처럼 축구할 수 없고, 스페인 역시 잉글랜드처럼 할 수 없다”라며 “잉글랜드에서 지불하는 금액과 비교하면 스페인 선수들의 몸값은 매우 저렴하다는 사실에 놀라곤 한다. 개인적으로 스페인 선수들이 더 뛰어나다고 생각한다. 각 시장에서 가격을 정하는 건 결국 그 시장의 몫”이라고 설명했다.

사진= 게티이미지코리아