[풋볼리스트] 김진혁 기자= 손흥민이 리그 어시스트 단독 1위로 올라섰다. 아쉬운 결과에도 월드컵을 앞두고 쾌조의 컨디션을 보였다.

18일(한국시간) 오전 9시 미국 테네시주의 제오디스 파크에서 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 정규리그 로스앤젤레스FC(LAFC)가 내슈빌SC에 2-3 패배를 당했다. 이날 결과로 LAFC는 공식전 4연패에 빠졌다. 리그 기준 3연패인데 2023년 9월 이후 무려 2년 8개월 만에 당한 악재다.

손흥민이 패배를 막기 위한 분투를 펼쳤다. 이날 스트라이커로 선발 출전한 손흥민은 이날만큼은 유독 득점 의지를 불태우는 듯한 움직임을 펼쳤다. 전반 5분부터 상대 패스를 인터셉트한 손흥민이 그대로 중앙 돌파를 시도했다. 속도를 끌어올리며 내슈빌 수비 4명을 떨쳐낸 손흥민은 일대일 상황에서 슈팅이 상대 골키퍼에 막히며 아쉬움을 자아냈다. 전반 12분에는 과감한 왼발 중거리 슛을 때렸는데 수비 맞고 굴절됐다.

그러나 부실한 LAFC 수비가 말썽이었다. 전반 13분과 전반 21분 모두 내슈빌 에이스 하니 무크타르에게 실점을 헌납하면서 순식간에 스코어는 2점 차로 벌어졌다. LAFC는 전반 22분 드니 부앙가의 땅볼 크로스를 다비드 마르티네스가 밀어 넣으며 한 점 만회했다.

손흥민이 추격 의지를 불태웠다. 전반 35분 역습 상황에서 손흥민은 전방 뒷공간으로 매섭게 뛰어들었지만, 역습을 주도한 마르티네스의 패스 타이밍을 늦으면서 스텝이 꼬였고 어찌저찌 공을 잡은 손흥민은 빠르게 내려선 수비로 슈팅까지 만들지 못했다. 전반 43분 부앙가가 중아으로 돌려준 패스를 손흥민이 받아 오른발 발리슛으로 처리했는데 수비 맞고 힘이 실리지 않았다.

결국 LAFC는 무크타르에게 해트트릭을 헌납했다. 후반 15분 페널티 박스 앞 프리킥 상황에서 또다시 키커로 나선 무크타르는 골문 오른쪽 구석으로 정확히 밀어차는 킥을 시도했다. 무크타르의 슈팅은 부드러운 궤적을 그리며 하살 골키퍼를 제압하고 골망을 흔들었다.

그러나 손흥민은 다시 한번 개인기량으로 추격 의지를 살렸다. 후반 13분 날카로운 코너킥으로 리그 9호 도움이자, 시즌 16호 도움을 기록했다. 왼쪽 코너킥 상황에서 손흥민이 가까운 골대로 날카로운 킥을 구사했다. 이때 낙하지점에 위치한 부앙가가 왼발로 부드럽게 돌려찼고 슈팅은 수비 맞고 굴절된 뒤 골문 안으로 들어갔다. 이후 LAFC는 추가 득점 없이 한 점 차 패배를 받아들여야 했다.

팀의 연패를 끊지는 못했지만, 월드컵을 앞두고 쾌조 컨디션을 증명한 손흥민이다. 이날 손흥민은 풀타임 소화하며 1도움 포함 패스 성공률 92%(35/38), 기회 창출 5회, 유효슈팅 2회, 드리블 시도 5회(2/5), 크로스 성공 3회 등 공격 전방위에서 영향력을 떨쳤다. 최근 8경기째 득점을 올리지 못하고 있는 손흥민을 의심 섞인 시선으로 보는 여론이 있는데 손흥민은 보기 좋게 득점 그 이상의 활약으로 증명했다.

사진= 게티이미지코리아