[풋볼리스트=인천] 김진혁 기자= “월드컵은 경험하는 무대가 아니라 증명하는 자리다.” 홍명보호 막내 배준호가 막내답지 않은 당찬 포부를 전했다.

18일 오후 5시 인천국제공항 제2여객터미널에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나서는 홍명보호 본진의 출국 인터뷰가 진행됐다. 이날 배준호, 엄지성, 이동경, 백승호, 김진규, 이기혁, 김문환, 조현우, 송범근 등 최종 명단 9인과 더불어 훈련 파트너로 선발된 윤기욱, 조위제, 강상균까지 총 12명이 출국길에 오른다. 나머지 유럽 및 해외파 자원들은 소속팀 및 개인 일정을 마무리한 뒤 24일, 25일에 걸쳐 현지에서 합류할 예정이다.

홍명보호는 곧장 미국 유타주 솔트레이크로 이동해 사전 캠프를 차린다. 고지대 적응 차원에서 31일 트리니다드 토바고, 6월 4일 엘살바도르와 평가전을 치른 뒤 5일 조별리그 격전지이자 베이스캠프인 멕시코 과달라하라로 이동한다. A조에 속한 한국은 12일 체코를 시작으로 19일 멕시코, 25일 남아프리카공화국과 조별리그 일정을 소화한다.

배준호가 생애 첫 월드컵 무대를 누빈다. 스토크시티 소속 배준호는 올 시즌 리그 42경기 2골 3도움 활약했다. 공격포인트는 아쉽지만, 실제 경기력으로 미치는 영향력이 대단한 자원이다. 홍명보호에도 발탁과 미발탁을 오가며 치열한 입지 경쟁을 펼쳤는데 3-4-2-1 전형에서 2선과 윙백을 두루 소화할 수 있는 배준호의 가치가 높게 평가되면서 끝내 최종 명단 포함됐다.

출국 인터뷰에서 배준호는 “일찍 국내로 들어와서 일주일 정도 잉글랜드 챔피언십(2부) 선수들과 함께 운동을 하고 지냈다. 제 생각보다 더 강도 높게 훈련을 진행했고 몸 상태는 잘 유지하고 있다”라며 “저는 공격적인 포지션을 뛰다 보니까 월드컵에서 공격포인트를 올리고 싶다”라며 월드컵을 앞둔 각오를 말했다.

배준호는 2003년으로 홍명보호 최종 명단 중 가장 막내다. ‘혼혈 전사’ 옌스 카스트로프와 동갑내기다. 막내가 된 소감으로는 “축구선수치고 제가 많이 어린 나이는 아니지만, 대표팀에서 가장 막내이기 때문에 막내로서 해야 할 역할이 있다고 생각한다. 그 역할을 잘 수행하겠다”라며 막내 의미를 잘 모를 수도 있는 카스트로프에게 “영어로 잘 설명해 보겠다”라며 웃었다.

배준호는 홍명보 감독이 대표팀을 맡은 1년 9개월을 짚어보며 스스로 발전한 부분에 대해 “홍 감독님도 항상 말씀해 주시는 부분이 수비다. 대표팀에서 지내고 함께 해오면서 수비적인 부분을 많이 보완했다고 생각한다. 수비 부분과 제가 잘할 수 있는 공격 부분이 같이 나온다면 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있을 것”이라고 강조했다.

이번 대표팀 2선은 가장 치열한 격전지다. 이강인, 이재성, 엄지성, 양현준 등 각양각색 자원들과 경쟁을 펼쳐야 하는 배준호다. 관련해 “저는 다양한 포지션을 뛸 수 있다. 미드필더나 윙처럼 공격적인 포지션을 다양하게 뛸 수 있는 게 큰 장점이다. 개인적으로 다른 형들보다 더 공격적으로 밀고 올라가면서 어린 선수만의 활기찬 에너지를 팀에 불어 넣을 수 있다고 생각한다”라며 본인의 장점을 어필했다.

배준호는 지난 2023 U20 월드컵에서 김은중호 에이스로 이름을 알렸다. 팀을 최종 4위로 이끌며 브론즈볼을 수상하기도 했다. 3년 후 배준호는 진정한 세계 무대인 월드컵에 나선다. 차이점에 대해 배준호는 “우선 책임감의 무게가 많이 다르다. 그때는 많이 즐기면서 재미있게 경험한다는 마음으로 갔었다. 이번 월드컵은 경험하는 무대가 아니라 증명해야 하는 자리다. 지금까지 많은 경험을 하고 성장을 해온 만큼 이번 무대에서는 더 많은 책임감으로 최선을 다해서 뛰겠다”라며 남다른 포부를 던졌다.

< 2026 FIFA 북중미 월드컵 최종 명단 26인 + 예비 명단 3인 >

GK: 조현우(울산HD), 김승규(FC도쿄), 송범근(전북현대)

DF: 김민재(바이에른뮌헨), 조유민(샤르자), 이한범(미트윌란), 김태현(가시마앤틀러스), 박진섭(저장FC), 이기혁(강원FC), 이태석(아우스트리아빈), 설영우(츠르베나즈베즈다), 옌스 카스트로프(보루시아묀헨글라트바흐), 김문환(대전하나시티즌)

MF: 양현준(셀틱FC), 백승호(버밍엄시티), 황인범(페예노르트), 김진규(전북현대), 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티), 황희찬(울버햄턴원더러스), 이동경(울산HD), 이재성(마인츠05), 이강인(파리생제르맹)

FW: 오현규(베식타스), 손흥민(LAFC), 조규성(미트윌란)

예비 명단: 강상윤, 조위제(이상 전북현대), 윤기욱(FC서울)

사진= 풋볼리스트