[풋볼리스트=인천] 김진혁 기자= 이동경이 K리그의 자존심을 지키겠다고 포부했다.

18일 오후 5시 인천국제공항 제2여객터미널에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나서는 홍명보호 본진의 출국 인터뷰가 진행됐다. 이날 배준호, 엄지성, 이동경, 백승호, 김진규, 이기혁, 김문환, 조현우, 송범근 등 최종 명단 9인과 더불어 훈련 파트너로 선발된 윤기욱, 조위제, 강상균까지 총 12명이 출국길에 오른다. 나머지 유럽 및 해외파 자원들은 소속팀 및 개인 일정을 마무리한 뒤 24일, 25일에 걸쳐 현지에서 합류할 예정이다.

홍명보호는 곧장 미국 유타주 솔트레이크로 이동해 사전 캠프를 차린다. 고지대 적응 차원에서 31일 트리니다드 토바고, 6월 4일 엘살바도르와 평가전을 치른 뒤 5일 조별리그 격전지이자 베이스캠프인 멕시코 과달라하라로 이동한다. A조에 속한 한국은 12일 체코를 시작으로 19일 멕시코, 25일 남아프리카공화국과 조별리그 일정을 소화한다.

이동경이 그토록 원하던 월드컵 무대를 밟게 됐다. 홍 감독 부임 이래 꾸준히 대표팀 승선하던 이동경은 지난해 10월 A매치 이후 부름을 받지 못하면서 대표팀 입지에 변화가 생기는 듯했다. 하지만 의지를 불태운 이동경은 명단 발표 직전 5경기 3골로 무력시위를 펼쳤고 홍 감독의 신임을 다시 이끌어 내며 북중미 무대로 향하게 됐다.

출국 전 인터뷰에서 이동경은 오랜만에 발탁으로 극적인 홍명보호 승선한 소감에 대해 "감독님도 그렇고 소속팀에서도 제가 수비적으로 더 활동량을 가져가는 부분에서 발전하기를 바랐다. 개인적으로도 발전시키고 싶었기 때문에 중점을 많이 뒀다"라며 "발표가 나고나서 잠을 잘 잘 수 있었다"라고 말했다.

소속팀 울산에는 김영권, 정승현 등 월드컵을 경험한 선배들이 있다. 조언을 들었는지 물음에 "(김)영권이 형도 그렇고 (정)승현이 형도 그렇고, 저희 팀에는 월드컵을 나간 선수들이 있다. 월드컵에 가서 어떻게 해야 할지에 대해서 좋은 이야기를 많이 해줬던 것 같다"라고 전했다.

이동경은 홍명보호 2선 공격진 중 유일한 K리거다. 대부분 유럽파들이 공격진에 포함됐기 때문에 이동경의 책임감이 클 수밖에 없다. 관련해 이동경은 "말씀해 주신 것처럼 정말 K리그도 경쟁력이 있고 뒤처지지 않는다는 걸 보여주기 위해 잘 준비해야 한다고 생각하고 있다"라며 "공격 지역에서 슈팅이나 마무리를 잘 할 수 있다는 개인적인 자신감을 가지고 있다"라며 포부를 던졌다.

마지막으로 이동경은 생애 첫 월드컵 출전에 대해 "정말 축구화 끈을 처음 묶을 때부터 꿨던 꿈이다. 정말 국민들에게 기쁨을 안길 수 있도록 저도 잘 준비를 하겠다"라고 각오했다.

< 2026 FIFA 북중미 월드컵 최종 명단 26인 + 예비 명단 3인 >

GK: 조현우(울산HD), 김승규(FC도쿄), 송범근(전북현대)

DF: 김민재(바이에른뮌헨), 조유민(샤르자), 이한범(미트윌란), 김태현(가시마앤틀러스), 박진섭(저장FC), 이기혁(강원FC), 이태석(아우스트리아빈), 설영우(츠르베나즈베즈다), 옌스 카스트로프(보루시아묀헨글라트바흐), 김문환(대전하나시티즌)

MF: 양현준(셀틱FC), 백승호(버밍엄시티), 황인범(페예노르트), 김진규(전북현대), 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티), 황희찬(울버햄턴원더러스), 이동경(울산HD), 이재성(마인츠05), 이강인(파리생제르맹)

FW: 오현규(베식타스), 손흥민(LAFC), 조규성(미트윌란)

예비 명단: 강상윤, 조위제(이상 전북현대), 윤기욱(FC서울)

사진= 풋볼리스트