[풋볼리스트] 중국의 한 농촌 지역에서 배추의 신선도를 유지하기 위해 발암물질인 포름알데히드 용액을 사용한 사실이 확인돼 현지 당국이 수사에 나섰다.

23일 중국 매체 지무신문과 펑파이 등에 따르면 허베이성 장자커우시 캉바오현 당국은 배추 수매 과정에서 포름알데히드 용액이 사용됐다는 의혹을 조사한 결과, 관련 내용이 사실로 확인됐다고 밝혔다.

현지 당국은 배추 수매업자가 운송 과정에서 신선도를 유지할 목적으로 배추를 차량에 싣는 과정에서 포름알데히드 용액을 사용한 것으로 파악했다. 공안은 문제가 된 배추의 유통 경로를 추적하는 한편, 수매부터 운송과 판매에 이르는 전 과정으로 조사를 확대하고 있다.

포름알데히드는 자극성이 강한 무색의 화학물질이다. 이를 물에 희석한 용액이 포르말린으로, 주로 생체 표본이나 시신의 부패를 막는 방부제로 사용된다. 직접 흡입하면 강한 독성을 일으킬 수 있으며 다량 노출될 경우 중추신경계 억제와 호흡곤란 등을 유발할 가능성이 있다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 인체 발암성이 확인된 1군 발암물질로 분류하고 있다.

중국은 식품안전법과 농산물품질안전법 등에 따라 포름알데히드를 식품 가공에 사용하거나 생산·판매하는 행위를 금지하고 있다.

캉바오현 당국은 “채소 수매부터 운송과 판매에 이르는 모든 과정에서 유사한 불법행위가 있었는지 조사하고 있다”며 “위법 사실이 확인되면 법에 따라 엄중히 처벌하겠다”고 밝혔다.

중국에서는 과거에도 농산물의 신선도 유지 등을 목적으로 포름알데히드를 사용한 사례가 여러 차례 적발된 바 있어, 관리·감독을 강화해야 한다는 지적도 나오고 있다.

국내에는 중국산 김치가 대거 유통되고 있는데, 재료로 이용되는 배추가 해당 배추일 가능성도 배제할 수 없어 주의를 요한다.