[전국=위키트리 최학봉 선임기자] 경북 북부권 관광 활성화 전략이 다시 부각되는 가운데, 영주 소백산 자락에 추진 중인 ‘소백산 영주 스타리조트’ 사업이 지역 관광 인프라 재편의 한 축으로 재조명되고 있다.

최근 양금희 경북도 경제부지사는 북부권 발전 전략과 관련해 “바이오·관광·에너지 등 지역 특화산업을 중심으로 산업과 정주 구조를 개선해 나가야 한다”고 밝히며 관광 인프라 확충의 필요성을 강조했다. 북부권이 단순 방문형 관광지에 머무르지 않고 체류형 소비 구조로 전환해야 한다는 정책 방향이 분명해진 셈이다.

영주는 소백산 국립공원과 부석사 등 전국적 인지도를 갖춘 관광 자원을 보유하고 있다. 그러나 관광객 체류 시간이 짧고 숙박·복합레저 인프라가 충분치 않다는 지적은 꾸준히 제기돼 왔다.

관광산업이 방문 중심 구조에 머물 경우 지역 상권과 고용 창출로 이어지는 파급효과가 제한될 수밖에 없다는 분석이다. 이런 점에서 대형 숙박·레저 시설은 관광 체질 개선의 핵심 인프라로 평가된다.

소백산 영주 스타리조트는 과거 사업 지연과 법적·행정적 문제 등으로 장기간 표류한 바 있다. 다만 최근 북부권 관광 전략이 본격화되면서 해당 사업의 정상화 여부 역시 다시 관심을 받고 있다.

관광·레저 시설은 숙박, 외식, 교통, 특산물 소비 등 연쇄적 소비 구조를 형성한다. 체류형 관광 기반이 마련될 경우 지역 상권과 연계 산업 전반에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 전망도 제기된다.

그러나 기대와 함께 신중론도 적지 않다. 과거 중단 이력이 있는 만큼 안정적 추진 기반 마련이 선행돼야 한다는 목소리다.

전문가들은 대규모 관광개발 사업의 경우 사업 안정성과 투명성이 무엇보다 중요하다고 지적한다. 특히 과거 중단 이력이 있는 사업일수록 행정 절차의 적정성과 단계별 이행 계획을 명확히 공개하는 것이 중요하다는 분석이다. 단순한 계획 발표에 그치지 않고 실제 진행 상황을 지속적으로 점검·공유하는 체계가 마련돼야 지역사회 신뢰를 확보할 수 있다.

관광 인프라는 단기간 성과를 기대하기 어려운 중장기 프로젝트다. 지역 공간 구조와 소비 흐름을 변화시키는 사업인 만큼 속도보다 지속 가능성이 우선돼야 한다는 지적도 나온다. 지역 주민과의 충분한 소통과 공감대 형성 역시 필수 요소로 꼽힌다.

경북 북부권은 상대적으로 대형 관광 인프라 투자가 제한적이었다는 평가를 받아왔다. 이런 상황에서 소백산권 리조트 사업의 향방은 북부권 관광 전략의 실효성을 가늠할 하나의 시험대가 될 수 있다.

관광 인프라 확충이 실제 지역경제 활성화로 이어질 수 있을지, 행정과 민간의 협력이 실질적 성과를 낼 수 있을지 관심이 모인다.