현대자동차와 기아가 국토교통부 주관의 자율주행 실증 도시 조성 사업에서 자동차 제작 및 운송 플랫폼 부문 사업자로 선정되며 국내 자율주행 생태계 확장을 위한 협력 모델 구축에 본격적으로 나선다.

광주광역시 전역을 대상으로 진행되는 이번 사업에서 양사는 자율주행 기술 개발 전용 차량을 제작해 공급하는 동시에 인공지능 기반의 셔클 플랫폼을 활용한 통합 운영 시스템을 선보일 계획이다.

이번 실증 사업은 대한민국 최초로 도시 단위에서 자율주행 기술을 검증하는 대규모 프로젝트로 주목받는다. 광주광역시 전역이 실증 구역으로 지정됨에 따라 실제 도로 위에서 방대한 양의 주행 데이터 확보가 가능해졌다. 정부와 업계는 이를 바탕으로 자율주행 차량 기술의 표준을 수립하고 관련 제도 정비를 병행하여 상용화 시기를 앞당긴다는 구상이다. 현대차와 기아는 각각 차량 제조 역량과 소프트웨어 기술력을 결합해 K-자율주행 협력 모델의 핵심 축을 담당하게 된다.

현대차와 기아가 맡은 차량 제작 부문은 단순한 양산 차 공급을 넘어선 고도의 기술력을 요구한다. 자율주행 개발사가 요구하는 다양한 기술 방식에 맞춰 센서를 추가로 장착하거나 차량 제어 시스템을 연동하는 과정이 필수적이다. 무선 업데이트(OTA, 서비스 센터 방문 없이 통신으로 차량 소프트웨어를 최신화하는 기술)를 통한 성능 개선과 검증 기능 구현도 주요 과제로 꼽힌다. 양사는 이미 합작법인 모셔널 및 웨이모에 아이오닉 5 기반의 로보택시를 파운드리(Foundry, 설계 도면에 따라 제품을 위탁 생산하는 방식) 형태로 공급하며 독보적인 제작 역량을 입증해 왔다.

플랫폼 부문에서는 기아가 개발한 셔클 플랫폼이 투입되어 서비스의 완성도를 높인다. 셔클은 인공지능(AI)과 실시간 교통정보를 결합해 최적의 이동 경로를 생성하는 호출 기반의 모빌리티 서비스다. 이용자의 승하차 지점을 관리하고 전체 차량의 실시간 모니터링을 통해 안전한 운영 환경을 조성하는 것이 핵심이다. 2019년부터 전국 33개 지자체와 82개 이상의 지역에서 운영하며 쌓아온 노하우는 이번 실증 사업의 안정성을 뒷받침하는 핵심 자산이 될 전망이다.

운송 중개와 관제 시스템이 하나로 통합된 셔클 플랫폼은 자율주행 차량과 이용자를 매끄럽게 연결하는 가교 역할을 수행한다. 현대차와 기아는 실증 과정에서 발생하는 각종 차량 데이터와 운영 정보를 참여 개발사들과 공유할 방침이다. 이러한 데이터 공유 체계는 국내 자율주행 기술의 전반적인 고도화를 이끄는 마중물이 될 것으로 보인다. 개별 기업의 기술 개발에 그치지 않고 민관이 협력해 표준화된 서비스 모델을 구축한다는 점에서 산업적 의미가 크다.

모빌리티 산업의 패러다임이 하드웨어에서 소프트웨어 중심으로 전환되는 시점에서 양사의 이번 행보는 자율주행 통합 솔루션 기업으로서의 입지를 굳히는 계기가 될 것이다. 차량 하드웨어 제조 기술과 인공지능 운영 플랫폼을 동시에 보유한 경쟁력을 바탕으로 실제 도시 환경에서의 실효성을 검증하는 데 역량을 집중한다. 실증 성과는 향후 국내외 다른 도시로 확산 가능한 표준 모델로 활용될 예정이며 이는 대한민국이 글로벌 자율주행 시장에서 주도권을 확보하는 밑거름이 된다.

현대차와 기아 모빌리티 사업실 측은 이번 사업이 실제 도시 환경에서 자율주행 통합 역량을 검증할 수 있는 중대한 기회임을 강조했다. 차량과 기술, 플랫폼이 유기적으로 맞물려 돌아가는 체계를 완성해 새로운 이동 경험을 제공하겠다는 의지다. 단순한 이동 수단의 변화를 넘어 도시 교통 체계 전반의 혁신을 목표로 하는 이번 프로젝트는 광주를 시작으로 전국적인 자율주행 생태계 조성을 가속화할 것으로 기대된다.