SK하이닉스가 미국 자본시장 접근성을 확대하고 글로벌 투자 기반을 강화하기 위해 주식예탁증서(ADR)의 현지 증시 상장 절차에 공식 착수했다.

지난 24일 SK하이닉스는 미국 증권거래위원회(SEC)에 미국 주식예탁증서 상장을 위한 공모 등록 신청서(Form F-1)를 비공개로 제출했다고 25일 공시했다. 이번 결정은 국내 유가증권시장에 국한됐던 투자자 저변을 세계 최대 규모인 미국 시장으로 넓혀 기업 가치를 재평가받겠다는 의지로 풀이된다. 상장 목표 시점은 올해 연내로 설정했으나 구체적인 공모 규모나 방식, 세부 일정은 시장 상황과 수요예측 결과에 따라 유동적이다. 최종 상장 여부는 SEC의 엄격한 등록 신청서 검토 결과와 글로벌 금융 환경 등을 종합적으로 고려해 확정될 예정이다.

이번 상장의 핵심 수단인 ADR(American Depositary Receipt)은 외국 기업이 미국 증시에서 자사 주식을 직접 거래하기 어려운 점을 보완하기 위해 발행하는 예탁 증서다. 국내 주식을 담보로 현지 은행이 증서를 발행해 유통하는 방식으로, 미국 투자자들은 별도의 복잡한 환전이나 해외 계좌 개설 없이 일반 미국 주식처럼 SK하이닉스에 투자할 수 있게 된다. 반도체 산업의 중심지인 미국에서 직접 거래가 가능해지면 서학개미라 불리는 국내 개인 투자자뿐만 아니라 글로벌 기관 투자가들의 자금 유입이 가속화될 것으로 전망된다.

반도체 업계는 SK하이닉스가 지금 시점에 미국 상장을 추진하는 배경으로 인공지능(AI) 반도체 시장에서의 압도적인 위상을 꼽는다. SK하이닉스는 고대역폭메모리 시장에서 선두 주자로 자리매김하며 엔비디아를 비롯한 글로벌 빅테크 기업들과 긴밀한 협력 관계를 구축해 왔다.

특히 5세대 제품인 HBM3E 12단 제품의 본격적인 양산과 공급 확대는 회사의 실적과 기술력을 증명하는 지표가 됐다. 이러한 성장 스토리를 바탕으로 나스닥이나 뉴욕증권거래소 투자자들에게 직접 평가를 받는 것이 국내 시장에만 머무는 것보다 유리하다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

AI 서버용 고성능 D램 수요가 폭발적으로 증가하는 가운데 기술 격차를 바탕으로 한 고수익 구조가 정착되면서 해외 투자자들의 러브콜이 이어지고 있다. 이번 상장을 통해 조달된 자금은 차세대 반도체 생산 설비 확충과 연구개발(R&D)에 집중 투입되어 삼성전자나 마이크론 등 경쟁사와의 격차를 벌리는 데 사용될 가능성이 크다.

SK하이닉스 측은 현재 단계에서는 구체적인 사항이 확정되지 않았으며 SEC 심사 과정에서 변동성이 존재한다는 신중한 입장을 유지하고 있다. 공시를 통해 향후 상장 공모의 규모와 방식이 확정되는 시점 또는 6개월 이내에 재공시를 진행해 투자자들에게 투명하게 정보를 공개하겠다고 밝혔다. 시장 전문가들은 이번 ADR 상장이 성공할 경우 한국 반도체 기업에 대한 저평가 현상이 해소되고 글로벌 반도체 대장주로서의 입지가 더욱 공고해질 것으로 내다보고 있다.