휘발유 가격이 리터당 2000원을 넘어서면서 자동차 시장의 관심이 다시 ‘연비’로 쏠리고 있다. 성능과 디자인 못지않게 실제 유지비를 얼마나 줄일 수 있는지가 중요한 구매 기준으로 떠오른 것이다. 특히 하이브리드 기술이 보편화되면서 리터당 20㎞를 넘나드는 고연비 차량들이 주목받고 있다.

국내 브랜드 연비 1위는 현대차 아반떼 하이브리드

뉴스1 보도에 따르면 현재 국내 브랜드 가운데 연비 1위에 오른 모델은 현대자동차 아반떼 하이브리드다.

아반떼 하이브리드는 복합 연비 21.1㎞/L를 기록하며 동급 최강 수준의 효율성을 확보했다. 리터당 20㎞를 넘는 수치는 고유가 상황에서 소비자들이 체감할 수 있는 유지비 절감 효과와 직접적으로 연결된다.

가격 경쟁력도 강점으로 꼽힌다. 2500만 원대부터 시작하는 합리적인 가격에 높은 연비를 갖추면서 실속형 차량을 찾는 소비자들에게 선택지로 부상했다.

판매 흐름도 반등했다. 지난 1~2월 부진했던 아반떼는 3월 들어 전월 대비 판매량이 29.9% 증가하며 회복세를 보였다. 기름값 부담이 커진 상황에서 하이브리드 세단의 경제성이 다시 주목받은 결과로 풀이된다.

니로·코나·셀토스까지, SUV도 고연비 경쟁

고연비 경쟁은 세단에만 머물지 않고 있다. 소형 SUV 하이브리드 모델들도 넉넉한 공간과 높은 효율을 앞세워 시장에서 존재감을 키우고 있다.

기아 니로 하이브리드는 복합 연비 20.2㎞/L를 기록하며 전체 2위에 올랐다. 니로는 하이브리드 SUV의 대표 모델로 꼽히며, 올해 1분기 판매량이 전년 동기 대비 56.6% 증가했다. 오랜 기간 꾸준히 선택받아온 ‘스테디셀러’의 힘을 다시 입증한 셈이다.

현대차 코나 하이브리드도 복합 연비 19.8㎞/L의 높은 효율을 보였다. 지난달 판매량은 전월 대비 134.8% 급증했다. 고유가 흐름 속에서 소비자들이 연비 좋은 소형 SUV로 눈을 돌리고 있다는 신호다.

최근 하이브리드 라인업이 추가된 기아 셀토스도 주목받고 있다. 셀토스 하이브리드는 19.5㎞/L의 연비를 기록했다. 지난달 셀토스 전체 판매량은 4938대로 소형 SUV 1위를 기록했고, 이 가운데 하이브리드 모델만 1900대가 팔리며 폭발적인 증가세를 보였다.

중형 세단의 반격도 이어지고 있다. 기아 K5 하이브리드는 19.8㎞/L, 현대차 쏘나타 하이브리드는 19.4㎞/L의 연비를 기록했다. 3월 판매량 기준 K5는 전월 대비 34.7%, 쏘나타는 9.3% 증가했다.

SUV 중심으로 재편됐던 내수 시장에서 아반떼, K5, 쏘나타 같은 세단들이 연비 경쟁력을 앞세워 다시 존재감을 키우고 있다는 점도 눈에 띈다.

업계에서는 고유가 흐름이 이어지는 한 고연비 차량 수요가 쉽게 꺾이지 않을 것으로 보고 있다. 한 업계 관계자는 “상품성, 가격 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하지만 결국 연비가 높은 차량이 시장에서 선택받는 흐름은 분명하다”고 매체 등에 말했다.

전기차는 ‘전비’ 경쟁, 아이오닉6가 선두

전기차 시장에서는 연비 대신 전비가 핵심 지표로 떠오르고 있다. 전비는 전기 1kWh로 몇 ㎞를 달릴 수 있는지를 나타내는 수치다. 내연기관차의 연비처럼 전기차 유지비와 직결된다.

현대차 아이오닉6는 6.3㎞/kWh의 전비를 기록하며 국내 최고 수준의 효율을 확보했다. 공기저항을 줄인 유선형 디자인이 전비 향상에 기여한 것으로 평가된다.

캐스퍼 EV는 5.8㎞/kWh, 코나 EV는 5.5㎞/kWh 수준의 효율을 보이며 고효율 전기차로 꼽힌다. 기아도 EV3 5.4㎞/kWh, EV4 5.8㎞/kWh, EV5 5.5㎞/kWh 등 전기차 전용 플랫폼 기반 모델을 중심으로 전비 경쟁력을 강화하고 있다.

과거에는 자동차 구매 기준에서 출력, 디자인, 브랜드 이미지가 큰 비중을 차지했다. 하지만 최근에는 유류비와 충전비 부담이 커지면서 유지비 절감 효과가 중요한 판단 기준으로 자리 잡는 분위기다.

또 다른 업계 관계자는 “과거에는 성능과 디자인이 구매 기준이었다면 최근에는 유지비 절감 효과가 핵심 요소로 자리 잡고 있다”고 말했다.

연비 올리려면 운전 습관부터 바꿔야 한다

고연비 차량에 대한 관심이 커지면서 연비를 아끼는 운전법도 함께 주목받고 있다. 자동차 연비를 높이는 핵심은 급하게 몰지 않고, 차를 가볍게 유지하며, 타이어와 엔진 상태를 정상적으로 관리하는 것이다.

가장 먼저 줄여야 할 것은 급출발과 급가속이다. 출발할 때 가속페달을 세게 밟으면 그만큼 연료 소모가 커진다. 신호가 바뀐 뒤 천천히 속도를 올리고, 앞차와 거리를 유지하면서 불필요한 제동을 줄이면 연비 개선에 도움이 된다.

속도 유지도 중요하다. 고속도로에서 과속하면 공기저항이 커져 연료 소모가 늘어난다. 일정한 속도로 부드럽게 달리는 것이 유리하며, 상황에 따라 크루즈 컨트롤을 활용하는 것도 방법이다.

타이어 공기압 점검도 기본이다. 공기압이 낮으면 바퀴가 더 무겁게 굴러가고, 그만큼 연료를 더 쓰게 된다. 제조사가 권장하는 공기압을 맞추고 한 달에 한 번 정도는 점검하는 것이 좋다.

차 안의 불필요한 짐도 줄여야 한다. 트렁크에 무거운 물건을 계속 싣고 다니면 차량 무게가 늘어나 연비가 떨어질 수 있다. 루프박스나 자전거 캐리어처럼 공기저항을 키우는 장비도 쓰지 않을 때는 떼는 편이 낫다.

에어컨 사용 역시 연비에 영향을 준다. 시내 저속 주행에서는 에어컨을 강하게 틀수록 연료 소모가 늘 수 있다. 반대로 고속 주행 중에는 창문을 활짝 여는 것보다 에어컨을 적절히 사용하는 편이 나을 때도 있다. 창문을 열면 공기저항이 커지기 때문이다.

엔진오일과 공기필터 관리도 빼놓을 수 없다. 엔진오일이 오래됐거나 필터가 막히면 엔진 효율이 떨어질 수 있다. 정비 주기에 맞춰 소모품을 교체하는 것이 연비 관리의 기본이다.

불필요한 공회전도 줄여야 한다. 요즘 차량은 오래 예열할 필요가 거의 없다. 시동을 건 뒤 짧게 기다렸다가 천천히 출발하는 정도면 충분한 경우가 많다.

한편 27일 YTN에 따르면 정부가 석유제품 공급 상한선을 한 달째 동결한 가운데 전국 기름값은 소폭 상승했다. 한국석유공사 유가정보시스템 기준 이날 오전 9시 전국 휘발유 가격은 리터당 0.3원 오른 2008원을 기록했다. 같은 시각 경유 평균 가격은 2002.1원으로 전날보다 0.4원 올랐다.

서울 지역은 최고가격 동결 이후 하락세로 돌아섰다. 서울 평균 휘발유 가격은 0.5원 내린 2046.2원, 경유는 0.6원 내린 2032.7원으로 집계됐다.

기름값 부담이 계속되는 상황에서 소비자들의 선택 기준은 더 현실적으로 바뀌고 있다. 지금 자동차 시장에서 가장 강한 무기는 화려한 성능보다 매달 유지비를 줄여주는 효율성이다. 그 중심에 현대차 아반떼 하이브리드 같은 고연비 모델들이 다시 떠오르고 있다.