스타벅스 글로벌 본사가 스타벅스코리아의 5·18 '탱크데이' 이벤트와 관련해 공식 사과했다. 고의가 아니었다는 점을 밝히면서도 내부 통제 강화와 전사적 교육 시행 등 재발 방지 조치를 약속했다.

미국 시애틀에 본사를 둔 스타벅스 글로벌 대변인은 19일(현지시각) 연합뉴스를 비롯한 복수의 언론사에 이메일 성명을 보내 "광주 민주화운동 기념일이자 역사적·인도적으로 의미 깊은 날인 5월 18일과 맞물려 부적절한 마케팅이 한국에서 이뤄진 것에 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 이어 "고의가 아니었으나 이런 일은 결코 일어나서는 안 됐다"며 "이번 일이 특히 희생자를 추모하는 이들과 유가족, 한국 민주화에 헌신한 모든 이들에게 얼마나 깊은 고통과 상처를 야기했는지 잘 알고 있다"고 했다.

대변인은 또 "스타벅스코리아는 즉시 해당 마케팅 캠페인을 중단했으며, 이 사안을 매우 엄중하게 다루고 있다"고 강조했다. 이어 "책임 있는 경영진에 대한 조치가 취해졌으며 철저한 조사가 진행 중"이라며 "이런 사태가 다시는 재발하지 않도록 내부 통제, 규범 심의, 전사적 교육을 강화하고 있다"고 했다. 그러면서 "광주 시민들과 이번 비극으로 영향을 받으신 분들, 그리고 고객과 지역사회에 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

앞서 논란이 불거진 당일인 지난 18일(한국시각) 정용진 신세계그룹 회장은 손정현 스타벅스코리아 대표를 즉시 해임했다. 논란 이튿날엔 대국민 사과문을 내고 "있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅으로 5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다"며 "그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 했다.

정 회장은 "이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못"이라며 "이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다"고 했다. 이어 "어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있다"며 "대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다"고 했다. 그러면서 "이번 일로 마음에 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 유가족, 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 그리고 이 나라 민주주의를 위해 희생하신 모든 분들과 국민 여러분께 진심으로 사죄드린다"고 거듭 고개를 숙였다.

정 회장은 재발 방지 대책도 함께 내놨다. 이번 사태의 발생 경위와 승인 절차에 대한 철저한 조사를 진행해 결과를 투명하게 공개하고, 전 계열사의 마케팅 콘텐츠 검수 과정 및 심의 절차를 재정비하겠다고 밝혔다. 또 자신을 포함한 전 임직원을 대상으로 역사·윤리 교육을 실시하겠다고 했다.

신세계그룹은 손 전 대표와 함께 해당 행사를 기획·주관한 담당 임원도 해임하고, 관련 임직원 전원에 대한 징계 절차에 착수했다. 신세계그룹 측은 손 전 대표가 해당 문구를 직접 확인했는지는 확인되지 않았으나, 최종 결재권자인 만큼 책임을 물었다고 설명했다.

스타벅스코리아는 스타벅스 글로벌 본사와 신세계그룹 이마트의 합작 법인이다.