중앙일보가 220억 원 규모의 기업어음(CP)을 갚지 못하면서 1차 부도 처리됐다.

19일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 중앙일보는 채권자의 어음 지급 요청에 필요한 자금을 마련하지 못하면서 지난 18일 1차 어음 부도 처리됐다고 공시했다.

이번에 부도 처리된 금액은 총 220억 원 규모다. 해당 기업어음은 한양증권이 보유하고 있는 것으로 원래 만기일은 올해 12월 7일 120억 원, 내년 3월 30일 100억 원으로 아직 남아 있었다.

만기가 남았는데도 상환 요구가 나온 이유는 최근 중앙그룹의 유동성 위기 때문이다. 기업의 재무 상황이 악화되거나 신용도가 떨어지는 등 특정 조건이 발생하면 채권자가 만기 전에 돈을 돌려달라고 요구할 수 있는 조항이 있는데 이를 '기한이익상실(EOD)'이라고 부른다.

쉽게 말해 원래는 나중에 갚아도 되는 돈이었지만 회사 상황이 나빠졌다고 판단한 채권자가 "만기까지 기다리지 않겠다"며 조기 상환을 요구한 것이다.

한양증권은 이 조항에 따라 중앙일보에 기업어음 220억 원을 미리 갚아달라고 요구했다. 그러나 중앙일보는 이를 지급하지 못했고 결국 1차 부도 처리됐다.

왜 바로 갚지 못했나

중앙일보 측은 현재 주채권은행과 함께 워크아웃을 추진 중이라는 입장이다. 워크아웃은 기업이 경영난이나 자금난을 겪을 때 채권단이 나서 부채를 조정하고 기업 정상화를 지원하는 절차다. 법원이 주도하는 기업회생 절차와 달리 채권은행들이 중심이 돼 구조조정을 진행한다.

중앙일보는 전날 입장문을 통해 "모든 채권자 간 형평성을 유지해야 한다"며 "특정 채권자에게만 만기 전 돈을 먼저 갚기는 어렵다"고 밝혔다.

즉 한양증권에만 220억 원을 우선 지급할 경우 다른 채권자들과의 형평성 문제가 발생할 수 있어 조기 상환 요구를 받아들이지 않았다는 설명이다.

1차 부도 처리의 의미는

다만 1차 부도 처리됐다고 해서 곧바로 회사가 문을 닫거나 파산하는 것은 아니다. 일반적으로 기업이 지급 요청을 받은 어음이나 기업어음을 결제하지 못하면 우선 1차 부도 처리된다. 이후 정해진 기간 안에 자금을 마련해 결제를 완료하면 부도 상태를 해소할 수 있다. 하지만 이를 해결하지 못하면 최종 부도로 이어질 수 있다.

앞서 중앙그룹은 JTBC 등 일부 계열사의 자금난이 심해지자 기업회생절차에 들어갔다. 기업회생절차는 경영난을 겪는 기업이 법원의 관리 아래 빚을 조정하고 회사를 정상화하는 제도다. JTBC는 지난 12일 만기가 돌아온 206억 원 규모 차입금을 상환하지 못했고 이후 중앙홀딩스, JTBC, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등 5개사가 회생절차를 신청했다.

중앙그룹은 최근 계열사들의 유동성 위기와 관련해 구조조정 작업을 진행하고 있다. 홍정도 중앙그룹 부회장은 최근 기자회견을 열고 유동성 위기에 대해 사과하며 그룹 정상화에 나서겠다는 입장을 밝힌 바 있다.