홈플러스가 기업회생 절차 폐지 이후 사실상 청산 수순에 들어갈 전망이다. 이르면 이번 주 일부 점포의 영업을 중단한 뒤 법원에 파산을 신청할 가능성이 커지고 있다.

13일 유통업계에 따르면 홈플러스는 운영자금 고갈과 시설관리 인력 이탈에 따른 안전 문제 등을 이유로 일부 점포의 영업을 순차적으로 중단하는 방안을 검토하고 있다. 정상 영업을 이어갈 자금 확보가 사실상 어려워진 데 따른 조치다.

반값 할인에 고객 몰렸지만 자금난은 그대로

지난 주말 일부 홈플러스 매장에서는 주류와 재고 상품을 최대 반값에 판매한다는 소식이 알려지면서 고객이 몰렸다. 계산대 앞에 긴 줄이 생기고 일부 진열대가 빠르게 비었지만 회사의 경영 상황을 바꾸기에는 역부족이었다.

이번 할인은 매출 확대보다는 남은 재고를 빠르게 현금화하기 위한 성격이 강한 것으로 풀이된다. 홈플러스는 상품 매입비와 인건비, 공과금, 시설 유지비 등을 감당할 운영자금이 부족한 상태인 것으로 알려졌다.

시설관리 인력 이탈도 영업 지속에 부담으로 작용하고 있다. 대형마트는 전기와 냉난방, 소방, 승강기 등 각종 시설을 상시 관리해야 하는데 관련 인력이 줄면서 안전 우려가 커졌다는 것이다.

정치권도 회생 방안 마련을 요구했지만 뚜렷한 해법은 나오지 않았다. 더불어민주당 을지로위원회는 지난 9일 MBK파트너스와 메리츠금융그룹 등을 불러 긴급 운영자금 투입과 회생 방안 마련을 촉구했으나 구체적인 투자나 자금 조달 계획은 마련되지 않은 상태다.

항고 기한 전 파산 신청 가능성

홈플러스는 회생절차 폐지 결정에 대한 즉시항고 기한인 오는 20일보다 앞서 법원에 파산을 신청할 가능성이 있다. 업계에서는 늦어도 16일 전후로 신청이 이뤄질 수 있다는 전망이 나온다.

항고 기간이 남아 있는 상황에서 파산 신청을 서두르는 것은 일반 파산보다 회생절차와 연계된 ‘견련파산’을 택하기 위한 것으로 해석된다.

견련파산은 기업회생 절차가 중단된 회사를 별도 공백 없이 곧바로 파산 절차로 넘기는 제도다. 기업이 직접 신청할 수도 있고 법원이 직권으로 파산을 선고할 수도 있다.

이 절차가 중요한 이유는 회생 기간에 새로 발생한 채권의 우선순위가 그대로 유지되기 때문이다. 홈플러스에 물품을 공급하고도 대금을 받지 못한 협력업체나 임금을 받지 못한 직원들의 채권이 여기에 해당한다.

반면 회생절차 폐지가 확정된 뒤 일반 파산을 신청하면 채권의 법적 지위와 변제 순서가 달라질 수 있다. 이 경우 협력업체와 임직원 등 이해관계자 사이에 혼선이 커질 수 있다는 우려가 나온다.

과거 위메프 등 유통기업의 파산 과정에서도 공익채권자 보호를 위해 견련파산 절차가 활용된 바 있다.

협력업체 납품대금·체불임금 1조원대

현재 홈플러스의 공익채권은 약 1조원으로 추산된다. 회생절차가 시작된 뒤 발생한 협력업체 납품대금과 체불임금, 각종 운영비 등이 상당 부분을 차지하는 것으로 알려졌다.

공익채권은 일반 채권보다 먼저 갚아야 하는 채권이지만 실제 변제 여부는 회사에 남은 자산 규모에 달려 있다. 홈플러스는 채권단이 담보권을 설정한 부동산 외에 현금성 자산이 거의 남지 않은 것으로 전해졌다.

메리츠금융 등 채권단협의회는 홈플러스의 주요 부동산에 담보권을 확보한 상태다. 자산이 매각되더라도 담보권을 가진 채권자의 몫이 먼저 정해질 수 있어 협력업체와 입점업체, 후순위 채권자들이 받을 수 있는 금액은 제한적일 가능성이 있다.

이 때문에 파산 절차가 시작되면 남은 자산을 둘러싼 이해관계자 간 갈등이 불가피할 것으로 보인다. 특히 견련파산 여부에 따라 공익채권의 우선순위와 변제 방식이 달라질 수 있어 초기 절차가 핵심 쟁점이 될 전망이다.

법원이 받아들이면 관재인이 자산 처분

법원이 홈플러스의 파산 신청을 받아들이면 파산 선고와 함께 파산관재인이 선임된다. 파산관재인은 회사의 부동산과 설비, 재고, 매출채권 등을 조사한 뒤 매각하거나 회수해 채권자들에게 배분하는 역할을 맡는다.

다만 파산이 선고되더라도 자산 처분과 채권 변제가 곧바로 끝나는 것은 아니다. 부동산 가치 산정과 매각 절차, 담보권 확인, 채권자별 변제 순위 결정 등을 거쳐야 해 실제 돈이 지급되기까지 상당한 시간이 걸릴 수 있다.

점포별 영업 중단 시점도 달라질 가능성이 있다. 일부 점포는 안전 문제와 자금 부족으로 먼저 영업을 멈출 수 있고 건물과 부지의 소유 관계에 따라 매각이나 폐점 절차도 제각각 진행될 수 있다.

홈플러스 매장 안에 입점한 점포와 소규모 상인들의 피해도 예상된다. 이들은 홈플러스의 영업 중단과 동시에 매출이 끊길 수 있지만 보증금과 미지급 정산금 등을 모두 돌려받을 수 있을지는 불투명하다.

직원들의 고용 문제도 남아 있다. 파산 절차가 본격화하면 점포 폐점과 인력 감축 가능성이 커지고 체불임금과 퇴직금 변제 문제도 함께 다뤄질 것으로 보인다.

익스프레스 매각에도 본체 회생 실패

홈플러스는 지난해 3월 기업회생을 신청한 뒤 자산 매각과 신규 투자 유치를 통해 회생을 추진해왔다. 홈플러스 익스프레스 등 일부 사업 매각을 통해 유동성을 확보하려 했지만 본체 매각과 신규 자금 조달에는 끝내 실패했다.

대형마트 사업은 상품 매입과 인건비, 임차료, 시설 유지비 등 고정비 부담이 큰 업종이다. 매출이 발생하더라도 납품대금과 운영비를 제때 지급할 현금이 부족하면 영업을 지속하기 어렵다.

홈플러스는 회생절차를 통해 채무를 조정하고 새 투자자를 찾으려 했지만 필요한 운영자금을 확보하지 못했다. 자금 지원을 둘러싼 기존 주주와 채권단의 입장 차이도 회생에 걸림돌로 작용한 것으로 전해졌다.