마트 진열대에 8900원짜리 상품과 9000원짜리 상품이 나란히 놓여 있다. 두 가격의 차이는 100원에 불과하다. 그런데 가격표를 훑어보는 순간 8900원은 8000원대, 9000원은 9000원대로 받아들이기 쉽다. 실제 금액 차이보다 가격대가 한 단계 올라간 느낌이 더 강하게 남는 것이다.

이런 가격은 주변에서 흔히 볼 수 있다. 대형마트에서는 9900원이나 19900원, 온라인 쇼핑몰에서는 29900원이나 49900원처럼 끝자리가 9로 끝나는 상품이 많다. 배달 음식과 외식 메뉴, 생활용품, 의류 가격에서도 비슷한 방식을 쉽게 발견할 수 있다.

딱 떨어지는 금액보다 조금 낮게 가격을 정하면 소비자에게 기준선을 넘지 않았다는 인상을 줄 수 있다. 9900원은 사실상 1만 원과 거의 같지만, 가격표에서는 1만 원 미만 상품으로 분류된다. 19900원도 2만 원보다 100원 저렴할 뿐이지만, 눈에 들어오는 첫 숫자는 1이다.

왼쪽 숫자가 가격의 첫인상을 좌우한다

사람은 여러 자리 숫자를 볼 때 왼쪽부터 읽는다. 가격을 빠르게 확인할 때도 앞쪽 숫자가 먼저 눈에 들어온다. 이 때문에 뒤에 붙은 숫자를 모두 계산하기 전에 대략적인 가격대를 판단하게 된다.

8900원을 보면 먼저 8이라는 숫자를 확인하고 8000원대 상품으로 받아들인다. 9000원은 첫 숫자가 9이기 때문에 곧바로 9000원대로 인식한다. 실제 차이는 100원이지만 앞자리가 달라지면서 두 가격이 서로 다른 구간에 놓인 것처럼 보일 수 있다. 이를 '왼쪽 자릿수 효과'라고 부른다.

19900원과 2만 원도 마찬가지다. 19900원은 2만 원에 가까운 금액이지만 1만 원대로 표시된다. 99900원 역시 10만 원보다 100원 낮을 뿐이지만 9만 원대라는 인상을 남긴다. 가격이 다음 만 원 단위나 십만 원 단위로 넘어가기 직전에는 작은 차이도 더 크게 느껴질 수 있다.

다만 숫자 9 자체에 특별한 힘이 있는 것은 아니다. 8500원과 8600원은 100원 차이가 나지만 앞자리는 그대로다. 반면 8900원과 9000원은 같은 100원 차이에도 첫 숫자가 달라진다. 핵심은 끝자리가 9인지보다 가격대의 경계를 넘었는지에 있다.

9900원과 1만 원은 왜 다르게 보일까

가격표를 자세히 살펴볼 시간이 충분하다면 9900원과 1만 원의 차이가 크지 않다는 사실을 쉽게 알 수 있다. 그러나 실제 쇼핑에서는 여러 상품을 짧은 시간 안에 비교하는 경우가 많다. 상품명과 용량, 할인율, 배송비까지 함께 살펴봐야 하므로 모든 가격을 끝자리까지 꼼꼼히 따지기는 어렵다.

이때 소비자는 눈에 잘 들어오는 정보를 중심으로 판단한다. 9900원은 9000원대, 1만 원은 1만 원대라는 식으로 가격을 구분한다. 온라인 쇼핑몰에서 가격순으로 상품을 훑거나 마트 진열대에서 비슷한 제품을 비교할 때 이런 차이가 더 눈에 띌 수 있다.

소비자가 미리 정한 예산도 영향을 준다. 1만 원 미만 상품을 찾고 있다면 9900원은 범위에 들어가지만 1만 원은 벗어난다. 차이는 100원이지만 정해 둔 기준선을 통과했는지에 따라 선택이 달라질 수 있다.

기업이 9900원이나 19900원처럼 딱 떨어지는 가격 바로 아래에 금액을 정하는 이유도 여기에 있다. 상품이 특정 가격대를 넘지 않았다는 인상을 주고, 소비자가 처음 느끼는 가격 부담을 낮추는 데 활용할 수 있기 때문이다.

끝자리 9가 항상 저렴한 것은 아니다

9로 끝나는 가격이 모두 싼 것은 아니다. 19900원으로 표시되어 있더라도 같은 상품을 다른 판매처에서 18500원에 판매할 수 있다. 끝자리만 보고 저렴하다고 판단하면 실제 가격 차이를 놓칠 수 있다.

할인 문구가 붙은 상품도 최종 금액을 확인해야 한다. 판매가격이 9900원이더라도 배송비 3000원이 추가되면 결제액은 1만 2900원이 된다. 선택 사항을 추가해야 기본 기능을 이용할 수 있는 상품이라면 처음 표시된 금액보다 지출이 커질 수 있다.

묶음 상품은 개당 가격을 따져야 한다. 4개에 9900원인 상품과 5개에 1만 1900원인 상품 가운데 어느 쪽이 저렴한지는 표시가격만으로 판단하기 어렵다. 상품의 중량과 수량이 다르면 100g당 가격이나 1개당 가격으로 비교해야 한다.

용량을 줄이면서 가격을 유지한 상품도 주의할 필요가 있다. 겉으로 보이는 판매가격이 같더라도 내용물이 줄었다면 소비자가 실제로 부담하는 단위당 가격은 오른다. 제품 가격뿐 아니라 용량과 구성도 함께 확인해야 정확한 비교가 가능하다.

딱 떨어지는 가격이 더 어울리는 상품도 있다

모든 상품이 9로 끝나는 가격을 사용하는 것은 아니다. 고급 의류와 가구, 전자제품, 전문 서비스처럼 품질과 신뢰를 강조하는 분야에서는 10만 원이나 50만 원처럼 딱 떨어지는 가격을 사용하기도 한다.

딱 떨어지는 숫자는 가격을 간결하게 보여주고 상품의 이미지를 정돈하는 역할을 할 수 있다. 반대로 9900원이나 29900원 같은 가격은 할인 상품이나 실속형 제품이라는 인상을 줄 수 있다. 판매자는 상품의 성격과 소비자가 기대하는 이미지에 따라 가격 표시 방식을 다르게 선택한다.

같은 소비자도 구매 목적에 따라 가격을 받아들이는 방식이 달라진다. 생필품을 고를 때는 100원이나 500원의 차이에도 민감하게 살필 수 있다. 반면 오래 사용할 가전제품을 살 때는 가격 끝자리보다 성능과 보증 기간, 유지 비용을 더 중요하게 볼 수 있다.

끝자리 가격이 구매를 결정하는 유일한 기준은 아니라는 뜻이다. 상품의 필요성과 품질, 경쟁 제품의 가격, 구매자의 예산이 함께 작용한다. 9900원이라는 표시만으로 소비자가 반드시 상품을 선택하는 것은 아니다.

최종 결제액과 단위당 가격을 봐야 한다

8900원은 9000원보다 저렴하다. 다만 두 가격의 차이는 어디까지나 100원이다. 앞자리가 달라졌다는 이유로 상품의 가치까지 크게 달라지는 것은 아니다.

가격을 비교할 때는 처음 보이는 숫자보다 최종 결제 금액을 확인해야 한다. 배송비와 선택 사항, 할인 조건, 상품 수량을 모두 포함한 금액이 실제 지출액이다. 비슷한 제품이라면 단위당 가격을 계산하는 방법도 도움이 된다.

가격표의 끝자리는 상품을 저렴하게 보이도록 만들 수 있지만, 실제 가격을 바꾸지는 않는다. 9900원이 1만 원보다 훨씬 싼 것처럼 느껴질 때는 두 금액의 차이가 100원이라는 사실부터 확인할 필요가 있다.