대한항공이 지난해 8월 미국 워싱턴DC에서 발표한 448억달러(약 60조원) 규모의 대미 구매 계획을 최종 계약으로 마무리했다고 16일 밝혔다.

이번 계약으로 대한항공은 미국 보잉(Boeing)사의 362억 상당의 차세대 고효율 항공기 103대를 도입하기로 확정했다. 여기에 GE에어로스페이스(GE Aerospace)사 및 CFM인터내셔널(CFM International, 이하 CFM)사와 86억달러 항공기 예비 엔진(Spare Engine) 구매 및 엔진 정비 서비스 계약도 함께 완료했다.

앞서 대한항공은 지난 15일 오후 서울 영등포구 콘래드 서울 호텔에서 보잉과 공동으로 항공기 및 엔진 구매·서비스 양해각서(MOU)의 최종 계약 체결을 기념하는 행사를 열었다. 행사에는 조원태 한진그룹 회장을 비롯해 스테파니 포프 보잉상용기 부문 사장 겸 최고 경영자, 가엘 메외스트 CFM 사장 겸 최고경영자 등 각사 주요 관계자가 자리했다. 한·미 정부와 국책 금융기관 관계자들도 자리했다. 김정관 산업통상부 장관, 미셸 스틸 주한미국대사, 제임스 김 주한미국상공회의소 회장 겸 대표이사, 황기연 한국수출입은행장 등이 참석해 계약 체결을 축하하고 양국 간 협력관계를 재확인했다.

조원태 회장은 이날 "지난해 워싱턴에서 맺은 약속이 최종 계약으로 결실을 맺게 돼 매우 뜻깊게 생각한다"며 "이번 계약은 단순한 기업 간 거래를 넘어 한·미 양국의 굳건한 경제·기술 동맹을 더욱 강화하는 신뢰의 이정표"라고 말했다. 그는 이어 "보잉이 대한항공의 날개라면 GE에어로스페이스는 우리 항공기 기단의 심장과 같은 역할을 해왔다"며 "대한항공은 보잉과 GE에어로스페이스, CFM과 함께 쌓아온 오랜 파트너십을 바탕으로 최고의 안전과 서비스를 제공하고, 양국의 교류와 경제 발전을 연결하는 역할을 충실히 해나가겠다"고 강조했다.

이번에 들여오는 보잉 항공기는 ▲777-9 20대 ▲787-10 25대 ▲737-10 50대 ▲777-8F 화물기 8대 등 모두 103대다. 엔진 부문에서는 GE에어로스페이스 및 CFM으로부터 총 21대의 예비 엔진을 구매하고, GE에어로스페이스와는 15년간 항공기 28대에 대한 엔진 정비서비스 계약을 맺었다.

이번 투자는 통합에 따른 중장기 성장에 대비하는 한편, 팬데믹 이후 이어지고 있는 글로벌 항공기 공급 지연에 선제적으로 대응하기 위한 것이다. 대한항공은 차세대 고효율 기재로 기단을 현대화해 운영 효율성을 끌어올리고, 수송력 확대와 고객 서비스 개선을 통해 경쟁력을 강화한다는 구상이다. 아울러 고효율 신기재 도입으로 연료 효율성을 높이고 탄소배출량을 줄여 미래 항공산업의 변화에도 적극 대응해 나갈 방침이다.

아울러 이번 계약은 기업 간 거래를 넘어 한·미 양국 정부의 긴밀한 소통과 지원 속에서 이뤄낸 성과라는 점에서도 의미가 있다. 한국 정부는 항공산업 경쟁력 강화를 위한 정책적 지원과 규제 개선에 힘을 보탰고, 한국수출입은행 등 국책 금융기관도 대규모 투자가 원활히 추진되도록 금융 협력 의지를 밝혔다. 수십 년간 항공기·엔진 분야에서 상호 신뢰를 쌓아온 보잉, GE에어로스페이스, CFM과의 오랜 파트너십이 대규모 투자와 협력으로 이어졌다는 점도 이번 계약이 갖는 의미를 보여준다.

대한항공 관계자는 "지난해 워싱턴에서 체결한 MOU가 최종 계약으로 이어진 것은 한·미 양국 정부와 금융기관, 파트너사들의 변함없는 신뢰와 협력이 있었기에 가능했다"며 "대한항공은 앞으로도 차세대 항공기 도입과 글로벌 파트너들과의 협력을 바탕으로 미래 경쟁력을 강화하고, 한·미 양국의 교류와 경제 협력 증진에 기여해 나가겠다"고 말했다.

한편 대한항공은 아시아나항공과의 통합 작업에도 속도를 내고 있다. 공정거래위원회는 지난 15일 '대한항공·아시아나항공 마일리지 통합방안'을 최종 승인했다. 통합 항공사 출범 이후 새로 적립되는 마일리지는 대한항공 스카이패스로 일원화되며 기존 아시아나항공 마일리지는 대한항공으로 이관되나 향후 10년간 별도로 유지·운영된다. 고객 의사에 따라 아시아나항공 마일리지를 유지하거나 대한항공 스카이패스 마일리지로 일괄 전환할 수 있다.

2024년 12월 아시아나항공 인수를 마무리한 대한항공은 오는 12월 17일 아시아나항공을 흡수 합병한 '통합 대한항공' 출범을 앞두고 있다.