포스코퓨처엠이 SK온과 1조 1000억 원 규모의 리튬인산철(LFP) 양극재 공급계약을 체결하며 배터리 핵심 소재 포트폴리오 다변화와 국산화 공급망 구축에 박차를 가한다.

포스코퓨처엠은 SK온과 2027년부터 2029년까지 3년간 약 1조 1000억 원 규모의 LFP 양극재를 공급하는 계약을 22일 체결했다. 양사 합의에 따라 계약 기간은 2년 추가 연장이 가능한 조건이다. 포스코퓨처엠은 기존에 SK온에 공급해 오던 음극재에 이어 양극재까지 공급 범위를 확충하며 양사 간 협력 관계를 한층 넓혔다. 이번 계약을 발판 삼아 포스코퓨처엠은 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사 모두에 양극재와 음극재를 동시에 공급하는 유일한 소재 기업으로 자리매김하게 됐다. 지난 달 국내 배터리사와 체결한 19만 톤 규모의 LFP 양극재 장기 공급 합의에 이은 대형 수주로, LFP 시장 진입을 가속화하는 계기가 마련됐다.

배터리 시장에서 LFP(리튬·인산·철) 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간)이나 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 같은 기존 삼원계 배터리와 비교해 에너지 밀도와 출력이 상대적으로 낮다. 열적 안정성이 높아 화재 위험이 적고 가격 경쟁력이 뛰어나며 수명이 길다는 강력한 이점을 지닌다. 최근 인공지능(AI) 데이터센터 증설로 전력 소비량이 급증함에 따라 안정적인 전력망 유지를 위한 ESS(에너지저장장치) 시장에서 LFP 배터리 수요가 빠르게 늘어나는 추세다. 글로벌 완성차 제조사들 역시 전기차 대중화를 이끌 보급형 모델을 중심으로 LFP 배터리 채택 비율을 대폭 올리고 있다.

포스코퓨처엠은 시장 환경 변화에 기민하게 대응하고자 기존 삼원계 중심 사업 구조에 LFP 양극재 라인업을 신규 추가했다. 경북 포항 공장 내 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 전용 생산라인으로 전환하는 작업을 마쳤으며, 올해 말부터 본격적인 양산 공급에 들어간다. 신규 수주 물량 확대에 맞춰 추가적인 라인 전환을 단계적으로 추진함으로써 LFP 양극재 생산 능력을 지속 확장할 방침이다.

원가 경쟁력과 품질을 동시에 확보하기 위해 포스코그룹 계열사 간 원료 공급망 시너지도 극대화한다. 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호(소금호수)에서 자급하는 리튬에 신공법을 적용해 원가 절감과 고품질을 동시에 달성한 LFP 양극재를 생산 및 공급할 계획이다. 이러한 원료 자체 조달 체계는 북미 IRA(인플레이션 감축법)나 유럽 FEOC(해외우려기관) 규제 등 강화되는 글로벌 무역 장벽을 효과적으로 우회할 수 있는 강력한 경쟁력으로 평가받는다.

양극재뿐만 아니라 음극재 분야에서도 생산 기반 확충 작업이 순조롭게 이어지고 있다. 포스코퓨처엠은 올해 3월 글로벌 완성차 기업과 1조 원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결한 바 있다. 사업 이행을 위해 약 3570억 원을 투자해 베트남에 인조흑연 음극재 생산 공장 신설을 진행 중이다. 국내에서는 전북 새만금 국가산업단지 내 천연 흑연 음극재 중간 원료인 구형 흑연 가공 공장을 건립하고 있으며, 2027년 초 시운전을 거쳐 같은 해 하반기 본격 양산 체제에 돌입하게 된다.

이번 수주 실적은 포스코그룹이 지난 7월 발표한 미래 성장 전략과 궤를 같이한다. 포스코그룹은 철강(산업 자원), 리튬·양음극재·희토류(전략자원), LNG·신재생에너지(에너지자원)를 3대 축으로 삼는 트리플 코어 체제를 선언하고 국가대표 핵심 자원 공급자로 도약하겠다는 비전을 제시했다. 엄기천 포스코퓨처엠 대표이사는 독자적인 초격차 기술력과 원료 공급망을 바탕으로 그룹 전략자원의 핵심인 양·음극재 사업을 글로벌 선도 수준으로 올려놓겠다는 방침이다.

초대형 공급 수주 소식과 사업 포트폴리오 다각화에 대한 기대감은 주식 시장의 실시간 거래 지표와 매수 심리에도 즉각적인 영향을 미쳤다. 23일 오전 11시 40분 기준 국내 증권 시장에서 포스코퓨처엠 주가는 전일 대비 800원(0.43%) 하락한 18만 3400원을 기록하며 단기 숨 고르기에 들어간 모습이나, 오전 장중임에도 56만 주가 넘는 대규모 거래량(564,310주)이 발생하며 투자자들의 폭발적인 관심과 손바뀜 현상(주주 교체)을 증명했다. 핵심 고객사인 SK온의 모기업 SK이노베이션 주가 역시 오전 11시 39분 기준 전일 대비 7200원(5.11%) 급등한 14만 8200원에 거래되며 강한 매수세가 유입되는 흐름을 보였다.