애플의 시리 AI 개발을 이끄는 마이크 로크웰(Mike Rockwell)이 사임을 진지하게 고민하고 있다는 보도가 나왔다. 블룸버그의 마크 거먼(Mark Gurman)은 뉴스레터 ‘파워 온(Power On)’에서 로크웰이 시리 엔지니어링 담당 부사장 자리를 내려놓거나 내년 중 애플을 아예 떠날 수 있다고 전했다.

같은 보도에는 소프트웨어 조직을 쥔 크레이그 페더리기(Craig Federighi)의 운영 방식과 애플이 차기 운영체제부터 손보는 개발 일정 변화도 담겼다. 앞서 존 터너스 최고경영자가 페더리기에게 소프트웨어 로드맵을 가속하라고 주문했다는 내용이 알려졌는데, 이번에는 그 압박이 닿는 조직 내부 사정이 구체적으로 드러났다. 모두 익명 소식통을 인용한 거먼의 보도로, 애플이 공식 확인한 내용은 아니다.

로크웰 후임, 구글 출신 수브라마냐와 마리노 거론

맥루머스(MacRumors)에 따르면 거먼은 로크웰이 사임을 ‘계속 진지하게 고려하고 있다’고 썼다. 거먼은 이 같은 이탈이 애플에 ‘큰 타격’이 될 것이라고 평가했다. 로크웰이 새 시리를 시장에 내놓는 과정에서 맡은 역할이 컸기 때문이다. 거먼은 새 시리가 ‘민망한 2년 지연’ 끝에 나왔다고 표현했다.

로크웰은 비전 프로 헤드셋을 만든 인물이다. 기즈모도(Gizmodo)는 그가 비전 프로 개발을 이끈 뒤 직접 요청해 시리 AI 지휘봉을 넘겨받았다고 전했다. 기즈모도에 따르면 로크웰은 애플의 음성 비서를 고친 공로를 충분히 인정받지 못한다는 불만을 품은 것으로 알려졌다. 그가 애플을 떠날 수 있다는 보도가 처음 나온 시점은 4월이다.

로크웰이 자리를 옮기면 시리 책임은 두 사람 중 한 명에게 돌아갈 가능성이 크다. 한 명은 지난해 애플의 AI 역량을 보강하려고 영입된 구글 출신 아마르 수브라마냐다. 다른 한 명은 페더리기의 부하 직원이자 iOS의 AI 통합 팀을 이끄는 세바스티앙 마리노다. 마리노는 일부 사내 인사에게 페더리기의 장기적 후계자로도 거론되며 ‘AI 혁명에 더 올인한’ 인물로 평가받는다.

페더리기의 ‘강한 장악력’…계획 주기는 12~18개월

나인투파이브맥이 전한 거먼의 설명에 따르면 페더리기는 회의와 주요 의사결정에 유난히 깊게 관여한다. 일부 직원은 그의 관리 스타일에 경쟁하는 의견이 자리 잡을 여지가 거의 없다고 말한다. 페더리기는 기술적 세부 사항에 대한 이해와 논리력을 앞세워 동의하지 않는 제안에 맹렬히 맞서는 것으로 알려졌다. 이런 방식 때문에 소프트웨어 엔지니어링·디자인 팀 일부는 제품 방향에 미치는 자신의 영향력이 제한적이라고 느낀다.

계획 주기도 약점으로 거론됐다. 나인투파이브맥은 페더리기가 12~18개월 단위로만 계획을 세운다고 전했다. 하드웨어 엔지니어링이 수년 단위 로드맵으로 움직이는 것과 대비된다. 이는 애플이 앞으로 메우고 싶어 할 간극 가운데 하나로 꼽힌다.

페더리기는 지난해 애플의 전 AI 책임자가 해임된 뒤 사실상 AI 총책임자 역할을 맡았다. 그는 AI의 개인정보·보안·사회·고용 측면의 영향을 우려하는 ‘AI 회의론자’로 여겨져 왔다. 터너스는 AI 수용에 경쟁사만큼의 절박함이 없다고 보고 불만을 느낀 것으로 전해진다.

후계는 ‘먼 이야기’…떠날 신호도 없다

그렇다고 페더리기가 곧 자리에서 물러날 조짐이 있는 것은 아니다. 거먼은 소식통을 인용해 페더리기가 소프트웨어 엔지니어링 조직에 대한 ‘강한 장악력’을 유지하고 있다고 썼다. 후계 계획을 우선순위에 두거나 후임자의 뚜렷한 경로를 마련하는 일에도 거의 손을 대지 않았다고 한다. 거먼은 페더리기의 후임 문제를 ‘먼 전망’이라고 판단했다.

페더리기는 10년 넘게 이 조직을 이끌어 왔다. 거먼은 그가 앞으로 몇 년 안에 퇴진을 고려하는 애플 고위 경영진에 속한다는 신호도 없다고 덧붙였다. 나인투파이브맥은 이 때문에 페더리기가 쥔 ‘단단한 고삐’를 풀고 다른 리더들이 각자 역량을 펼치게 해야 할 수도 있다는 견해를 내놨다. 다만 이는 보도 내용이 아니라 매체의 의견이다.

iOS 28부터 개발 주기 조정…엔지니어 코딩 시간 50% 늘린다

애플은 주요 플랫폼의 다음 운영체제 업데이트부터 소프트웨어 개발 과정을 바꾸고 있다. 거먼의 보도에 따르면 iOS 28과 나머지 플랫폼에서는 코딩·탐색·기능 개발에 더 많은 시간을 주고 변경 사항을 운영체제에 실제로 통합하는 시간은 줄인다. 애플 직원들은 잠그기 전에 아이디어를 구상하고 시험해 볼 시간이 늘어 이 변화가 마음에 든다고 말한다고 한다.

애플은 새 개발 파이프라인을 실험하고 있다. 엔지니어에게 코딩과 탐색에 쓸 시간을 50% 더 주고 통합에 쓰는 시간을 줄이는 방식이다. 코딩 에이전트(코드를 스스로 짜는 AI 도구)가 좋아진 점이 배경으로 언급됐다. 다만 속도를 높이기 위해 앞으로 애플에서 무엇이 더 달라질지는 아직 알려지지 않았다.

아이디어를 운영체제에 녹이는 일정이 빠듯해지면 실제 사용자가 더 많은 버그를 겪을 수 있다는 우려가 나온다. 결과는 내년 가을에 확인하게 될 것이다. iOS 27에서 나온 시리 AI는 2024년에 애플이 약속한 기능 상당수를 이행했지만 다른 AI 시스템보다는 여전히 제한적이라는 평가를 받는다. 거먼은 터너스가 최근 실적 발표에서 에이전트형 AI 기능을 ‘유망하다’고 말했다고 짚었다.