CJ프레시웨이가 냉장 보관이 필요 없는 실온 소스 제품군을 늘리고 있다. 올해 1~3분기에만 35종을 새로 개발했고 관련 매출도 큰 폭으로 증가했다.

CJ프레시웨이는 올해 1~3분기 외식·급식 사업장용 실온 소스 35종을 신규 개발했다고 12일 밝혔다. 실온 소스는 냉장 보관이나 해동 과정 없이 쓸 수 있어 사업장의 보관 공간과 조리 시간을 줄여 준다.

같은 기간 전체 소스 자체브랜드(PB) 상품 가운데 실온 제품 비중은 32%까지 올라갔다. 실온 소스 관련 상품 매출은 지난해 같은 기간보다 36% 늘었다.

CJ프레시웨이는 식자재 유통과 단체급식을 함께 하는 기업이다. 학교·기업·병원 급식장과 프랜차이즈 외식 매장에 식재료를 공급하고 있어, 소스 한 품목의 보관 방식만 바꿔도 거래처 전반의 물류와 주방 운영에 영향을 준다.

실온 제품이 늘어나는 배경에는 사업장의 인력난과 공간 제약이 있다. 냉장·냉동 설비를 늘리지 않아도 되고, 개봉 전 상온 보관이 가능해 재고 관리 부담이 줄어든다. 급식처럼 하루 수백~수천 인분을 조리하는 현장에서는 해동에 드는 시간을 아낄 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.

지난 9월에는 한식과 퓨전 메뉴용 업소용 실온 양념장 9종을 내놨다. 소갈비, 돼지불고기, 떡볶이, 닭강정 등 외식 매장에서 자주 쓰는 메뉴에 맞춘 제품들이다.

지난달에는 식물성 고추장 마요 소스 제조 기술에 대한 특허를 출원했다. 식물성 원료를 써서 고추장의 발효 풍미를 살리면서 텁텁한 맛을 줄인 제품으로, CJ프레시웨이가 식품 제조 기술과 관련해 처음으로 낸 특허 출원이다.

제품 개발은 회사 R&D 센터가 맡고 있다. 사업장별 메뉴 구성과 조리 환경을 분석해 그에 맞는 소스를 설계하는 방식이다. 유통 중심이던 회사가 직접 제품을 만들고 기술 특허까지 확보하려는 흐름으로 풀이된다.

CJ프레시웨이 관계자는 "외식·급식 사업장별 메뉴와 조리 환경에 맞춘 상품 포트폴리오를 확대하고 차별화된 연구개발 역량과 제조 기술을 바탕으로 실온 소스 개발을 강화하겠다"고 말했다.

실온 소스의 경쟁력은 보관 기간과 맛의 균형에서 갈린다. 상온에서 오래 두려면 살균과 포장 공정이 까다로워지고, 이 과정에서 원재료 본연의 풍미가 떨어지기 쉽다. 업소용 제품은 대용량으로 쓰이는 만큼 개봉 후 품질 유지도 따져야 한다.

CJ프레시웨이가 이번에 공개한 수치는 PB 소스 안에서 실온 제품이 차지하는 비중과 매출 증가율이다. 소스 사업의 절대 매출 규모나 거래처 수는 따로 공개하지 않아, 전체 실적에서 실온 소스가 차지하는 몫은 아직 확인하기 어렵다.

실적 흐름은 엇갈렸다. CJ프레시웨이의 올해 3분기 매출은 9614억 원으로 지난해 같은 기간보다 6.7% 늘었지만, 영업이익은 238억 원으로 29.2% 줄었다.

매출은 늘었는데 이익이 줄어든 만큼 수익성 회복이 과제로 남았다. 자체 개발 제품인 PB 소스는 일반 유통 상품보다 이윤을 확보하기 유리한 편이어서, 실온 소스 확대가 향후 수익 구조 개선에 얼마나 기여할지가 관건이다.

B2B 소스 시장에서는 식품 대기업과 중견 소스 전문업체들이 업소용 제품을 놓고 경쟁하고 있다. 외식 매장의 메뉴 표준화와 조리 간소화 수요가 이어지면서 사업장 맞춤형 소스 공급을 늘리려는 움직임도 계속되고 있다.

회사는 앞으로도 외식·급식 현장의 수요를 반영해 실온 제품군을 넓혀 갈 방침이다. 4분기에도 업소용 신제품이 추가로 나올지, 특허 출원한 고추장 마요 소스가 실제 상품으로 이어질지가 다음 확인 지점이다.