아마존이 최근 내놓은 신형 킨들 컬러소프트(Kindle Colorsoft)에 대한 리뷰가 잇따라 나왔다. 테크크런치(TechCrunch) 리뷰는 전작보다 가볍고 얇아졌지만 핵심 독서 경험은 크게 달라지지 않았다고 평가했다. 기본 모델은 290달러(약 38만 7천 원, 1달러 1,336원 기준)부터 시작하고, 알루미늄 후면을 얹은 시그니처 에디션은 320달러(약 42만 8천 원)다.

리뷰의 결론은 분명하다. 컬러 전자책 단말기가 꼭 필요한 독자라면 고려할 만하지만 나머지에게는 ‘좋은 업그레이드’일 뿐 ‘필수품’은 아니라는 것이다. 이미 1세대 컬러소프트를 쓰고 있다면 바꿀 이유가 적다는 평가도 함께 나왔다.

290달러부터 시작…시그니처 에디션은 알루미늄 후면

테크크런치에 따르면 기본 모델은 저장 공간이 16GB이고 시그니처 에디션은 그 두 배인 32GB다. 시그니처 에디션은 그래파이트(graphite) 또는 밤색에 가까운 ‘피그(Fig)’ 색상으로 나오며 후면이 알루미늄이다. 이 리뷰는 시그니처 에디션을 몇 주간 직접 써본 뒤 작성됐다.

아마존은 2024년 원조 컬러소프트로 킨들에 컬러를 처음 도입했다. 신형은 화면이 테두리 끝까지 이어지는 엣지 투 엣지 디스플레이를 채택했고 전작보다 가볍고 얇다. 파퓰러 메카닉스(Popular Mechanics)에 따르면 아마존은 10월 기본 킨들·페이퍼화이트·컬러소프트를 모두 새로 디자인한 라인업을 선보였다. 새 기기들은 더 얇고 가벼운 설계와 전면이 평평한 디스플레이, 빨라진 성능을 앞세운다.

무게 차이도 있다. 전자책 전문 매체 굿 이리더(Good e-Reader)에 따르면 플라스틱 기본 모델은 7.2온스(약 204g)이고 시그니처 에디션은 8.1온스(약 230g)다. 이 매체는 금속 본체와 무게감이 어우러져 시그니처 에디션이 더 고급스럽고 단단하게 느껴진다고 적었다. 굿 이리더는 신형 출시일을 10월 28일(현지시각)로 소개했다.

300ppi 흑백·150ppi 컬러…색은 ‘은은한’ 수준

두 모델 모두 7인치 컬러 E-잉크(E-Ink, 전자잉크) 화면을 쓴다. 해상도는 흑백 콘텐츠 기준 300ppi, 컬러 콘텐츠 기준 150ppi다. 코어 독서 경험은 전작과 거의 같다.

컬러의 강도는 한계가 뚜렷하다. 컬러소프트의 색은 상대적으로 흐리고 아이패드에서 보는 것만큼 선명하지 않다. 그래도 흑백 화면의 일반 킨들과 비교하면 눈에 띄는 차이가 있고, 만화·그래픽노블·요리책처럼 색이 중요한 콘텐츠에 잘 맞는다. 굿 이리더는 표현 가능한 색이 4,096색으로 일반 태블릿의 LCD·OLED가 내는 수백만 색보다 크게 적다고 설명했다. 화면 느낌은 잡지보다 신문지에 가깝다는 평도 덧붙였다.

굿 이리더는 이 기기가 구형 E-잉크 컬러 패널인 카레이도 3를 쓰고 최신 세대인 카레이도 4는 쓰지 않았다고 짚었다. 컬러 150ppi 구조 탓에 프런트 라이트를 높여야 하는 경우가 많고, 그러면 실사용 배터리 시간이 흑백 전용 페이퍼화이트보다 확연히 짧아진다는 설명이다.

소프트웨어 기능도 있다. 굿 이리더에 따르면 형광펜은 노랑·주황·파랑·분홍·초록 다섯 가지 색을 지원한다. ‘스탠더드’와 ‘비비드’ 두 가지 컬러 모드가 있고, 만화용으로 페이지 색상을 반전하는 기능과 AI 질의 도구 ‘이 책에게 묻기’도 들어 있다.

전원 버튼 위치 이동, 번짐 없는 화면, 방수

작지만 반가운 개선은 전원 버튼이다. 이전 세대에서는 충전 포트 옆 하단에 있어 기기를 쥘 때 실수로 누르기 쉬웠다. 신형은 오른쪽 상단 가장자리로 옮겨졌고 이 위치가 더 직관적이다. 굿 이리더도 같은 변경이 의도치 않은 절전 전환을 막아 준다고 평가했다.

화면 사용감도 무난했다. 화면 새로고침이 드물게 일어났고, 이전 페이지 글자가 남는 잔상(고스팅)도 느끼지 못했다. 이는 더 큰 킨들 스크라이브 컬러소프트에서 더 자주 겪었던 현상과 대비된다. 화면 색온도는 따뜻하고 노란 톤으로 조절할 수 있어 밤 독서에 편하고, 자동 밝기 조절 옵션도 있다. 방수 설계라 욕실이나 수영장 곁에서도 쓸 수 있다.

반응 속도는 굿 이리더 평가가 구체적이다. 텍스트와 만화 페이지는 거의 즉시 넘어가고 컬러 페이지도 1초가 채 안 걸린다. 다만 용량이 큰 파일을 불러올 때는 느려질 수 있는데, 컬러 만화에서 자주 마주칠 상황이라고 이 매체는 덧붙였다.

시그니처 에디션의 알루미늄 후면은 고급스러운 질감이 마음에 들었다. 아마존이 케이스를 함께 보냈지만 거의 쓰지 않았고 마감도 잘 버텼다. 슬림해진 디자인이 큰 변화는 아니지만 구형 킨들보다 쥐기 편했다는 평가다. 시그니처 에디션이 지원하는 자석식 페이지 넘김 버튼 커버는 케이스를 받지 못해 써보지 못했다.

배터리 최대 8주, 그래도 가격은 최대 약점

배터리는 아마존 설명으로 한 번 충전에 최대 8주를 쓸 수 있다. 페이퍼화이트는 최대 12주다. 테스트 중 충전을 걱정할 일은 거의 없었다. 다만 굿 이리더가 지적했듯 프런트 라이트를 높이면 이 수치와 차이가 생길 수 있다.

리뷰의 가장 큰 불만은 가격이다. 독서 전용 기기로는 ‘가파른 투자’라는 평가다. 컬러 화면이 우선순위라면 컬러소프트는 확실히 고려할 가치가 있지만 그렇지 않다면 기본 킨들이나 페이퍼화이트가 더 나은 선택일 수 있다. 두 모델의 시작가는 각각 169.99달러(약 22만 7천 원)와 199.99달러(약 26만 7천 원)다.

파퓰러 메카닉스의 모델 비교도 같은 맥락이다. 기본 킨들은 작고 저렴한 기기를 원하는 독자에게 여전히 좋은 선택이다. 페이퍼화이트는 더 큰 화면에 조절 가능한 따뜻한 조명과 방수를 갖췄다. 그래픽노블과 일러스트 도서를 즐기는 독자에게는 컬러소프트가 E-잉크에 색을 입혀 준다. 이 매체는 필기와 문서 주석이 목적이라면 킨들 스크라이브 라인업을 따로 보라고 안내했다.

굿 이리더 역시 컬러소프트의 독서 경험을 ‘컬러의 신선함과 흑백의 선명함 사이의 절충’이라고 정리했다. 흑백 300ppi 텍스트는 선명하고 다색 형광펜과 그래픽 도서의 편안한 읽기는 장점이지만, 컬러 150ppi의 한계는 분명하다는 것이다.