23일 오후 1시 11분, 경북 영덕군 영덕읍 창포리 풍력발전단지에서 화재가 발생해 작업 중이던 근로자 1명이 숨지고 2명이 실종됐다.

불은 단지 내 19호기 풍력발전기 날개 부분에서 시작됐다. 당시 발전기 내부에는 설비 용량을 확대하는 리파워링 공사를 위한 부품 해체 작업을 맡은 직원 3명이 투입돼 있었다. 이들은 오전 9시부터 지상 80m 높이의 타워에서 점검 및 해체 작업을 진행하다 화를 당했다. 작업자는 김모(42)씨, 문모(58)씨, 전모(45)씨로, 이 중 1명이 발전기 내부에서 숨진 채 발견됐으며 나머지 2명은 현재 연락이 끊긴 상태다. 당국은 사망자의 신원을 확인하는 한편 실종된 두 명에 대한 수색을 이어가고 있다.

화재는 인접한 야산으로 번졌다. 소방·경찰·산림 당국은 날개 잔해 낙하로 인한 추가 피해와 산불 확산을 막기 위해 헬기 11대, 장비 50대, 인력 148명을 현장에 급파했다. 현재 진화율은 70%에 달하며 확산 방어선을 갖춘 상태지만, 초속 4~6m의 강풍이 지속되고 있어 완전 진화에는 시간이 걸릴 것으로 보인다. 영덕군은 입산을 전면 통제하고 주민과 등산객을 대상으로 안전 안내 문자를 발송했다.

이 단지는 총 24기의 풍력발전기로 구성돼 있으며, 지난달 2일에도 21호기 블레이드가 파손되면서 기둥이 쓰러져 도로를 덮치는 사고가 있었다. 이 사고 이후 단지 내 모든 발전기는 가동이 중단된 상태였으며, 발전사인 영덕풍력이 자체조사와 합동조사를 거쳐 재가동 여부를 검토 중이었다.

당국은 진화 완료 즉시 실종자 수색에 본격 나서는 동시에, 화재 발생 경위와 안전관리 부실 여부 등 전반적인 사고 원인 규명에 착수할 방침이다.