국립중앙박물관이 내년부터 돈을 내고 입장하는 유료 방식으로 바뀐다. 2008년에 입장료를 아예 없앤 뒤로 약 19년 만에 일어나는 변화다.

30일 기획예산처는 2027년 예산안을 짜는 지침을 통해 국립시설 이용료를 적절한 수준으로 고치겠다는 계획을 내놓았다. 민간 시설보다 지나치게 저렴하거나 오랫동안 그대로였던 이용료를 손질해 혜택을 받는 사람이 그만큼의 비용을 치르는 규칙을 강화하겠다는 의도다.

조용범 예산실장은 국립중앙박물관을 유료로 돌리는 것이 이번 계획의 대표적인 본보기가 될 것이라며 방문객이 정해진 돈을 내는 대신 더 좋은 환경에서 전시를 감상할 수 있게 하려는 뜻이라고 덧붙였다.

구체적인 입장료 액수는 아직 정해지지 않았으나 다른 나라의 이름난 박물관들을 참고해 어른 한 명당 5000원에서 10000원 사이가 될 가능성이 높다. 가까운 일본 도쿄국립박물관은 현재 약 1000엔(우리 돈 약 9500원)의 입장료를 받고 있다.

국립중앙박물관은 2008년 5월 어른 기준 2000원이던 입장료를 폐지하고 지금까지 누구나 무료로 들어올 수 있게 운영해 왔다. 당시에는 국민들이 문화를 더 쉽게 접하게 하고 박물관에 오는 문턱을 낮추기 위해 내린 결정이었다.

하지만 시간이 흐르며 박물관을 둘러싼 여건이 크게 변했다. 박물관을 찾는 발길이 급격히 늘어 작년에만 600만명을 넘기며 역대 가장 많은 방문객을 기록했다. 쉬는 날에는 지하철역 입구까지 줄이 길게 늘어설 정도로 혼잡이 심해졌다. 이 때문에 관람 환경이 나빠지고 관리를 맡을 사람과 예산이 모자란다는 지적이 계속해서 나왔다.

박물관과 더불어 경복궁이나 덕수궁 같은 4대 궁궐과 조선왕릉을 포함한 다른 국립시설 입장료도 함께 오를 것으로 보인다. 지금 어른 기준으로 경복궁은 3000원이고 덕수궁과 왕릉은 1000원을 받고 있는데 이를 최대 두 배까지 올리는 방안을 살펴보고 있다.