미국 항공우주국(NASA) 유인 우주선 ‘아르테미스 2호’ 발사 생중계 도중 KBS가 욕설로 읽힐 수 있는 자막을 내보내 논란이 일었다. 실시간 AI 자동 번역 과정에서 항공우주 분야의 기본 교신 용어가 비속어와 엉뚱한 표현으로 잘못 변환되면서다.

KBS는 지난 2일 유튜브를 통해 아르테미스 2호 발사 장면을 실시간 중계했다. 이 과정에서 관제 교신에 나온 “Roger, roll, pitch”라는 표현이 자막에 “로저, 굴러, 이X아”로 잘못 표기돼 그대로 화면에 노출됐다.

해당 문장은 ‘지시를 확인했고 기체의 자세를 조정한다’는 뜻으로 항공·우주 분야에서 쓰이는 기본 교신 용어다. 그러나 AI가 발음이 비슷한 단어를 비속어로 잘못 인식하면서 문제가 생긴 것으로 보인다.

비슷한 오역은 또 있었다. “There was an issue with the controller when we initiated the roll pitch”라는 문장도 “변기를 회전시켰을 때 컨트롤러에 문제가 있었다”는 식으로 잘못 번역됐다. 전문 용어를 제대로 반영하지 못한 AI 자막이 생중계 화면에 그대로 송출되면서 시청자들의 당혹감을 키웠다.

시청자 항의 이어지자 공식 사과

문제의 장면은 방송 직후 온라인 커뮤니티와 소셜미디어를 중심으로 빠르게 퍼졌다. KBS 시청자 게시판에도 항의성 글이 잇따랐다. 일부 시청자들은 공영방송에서 기본적인 전문 용어조차 걸러지지 않은 채 자막이 노출된 점을 지적했고, 아이와 함께 시청하다가 당황했다는 반응도 나왔다.

논란이 커지자 KBS는 같은 날 유튜브 커뮤니티를 통해 공식 사과문을 올렸다. KBS는 “아르테미스 2호 발사의 유튜브 라이브 스트리밍 서비스 중 발생한 AI 자동 번역 오류에 대해 사과드린다”며 “NASA 생중계 과정에서 AI 기반 실시간 번역 자동 생성 중 발음 유사성으로 인해 일부 단어가 비속어로 잘못 변환되는 오류가 발생했다”고 설명했다.

이어 “부적절한 문구가 노출된 점에 대해 시청자 여러분께 진심으로 사과드린다”며 “사고 인지 즉시 재노출 방지 조치를 취했고, 향후 유사한 오역이 재발하지 않도록 관련 부서 및 협력업체와 협의를 진행 중”이라고 밝혔다. 또 AI 욕설 필터링 강화 등 개선 방안을 마련하겠다고 덧붙였다.

AI 실시간 번역 한계 드러나

이번 논란은 AI 번역이 빠르게 일상에 들어온 상황에서도 언어의 맥락을 완전히 이해하지 못하는 한계를 그대로 보여줬다. 발음이 비슷하다는 이유만으로 전문 용어가 전혀 다른 의미로 바뀌는 과정은 언어가 단순한 단어 치환이 아니라 상황과 맥락, 분야 지식이 함께 작동하는 영역이라는 점을 드러냈다.

최근 AI 번역 기술이 확산되면서 통번역 업무 역시 빠르게 변화하고 있다. 일상적인 문장이나 단순 번역은 AI가 상당 부분 대체할 수 있는 수준까지 올라왔지만 전문 용어나 상황에 따라 의미가 달라지는 표현에서는 여전히 오류가 반복되고 있다. 특히 항공·우주처럼 특정 용어 체계가 중요한 분야에서는 작은 오역도 전혀 다른 의미로 전달될 수 있다.

언어는 같은 단어라도 쓰이는 맥락에 따라 의미가 달라진다. 특정 분야에서는 일반적인 뜻과 완전히 다른 의미로 사용되기도 한다. 이런 차이를 제대로 반영하지 못하면 번역은 단순한 오류를 넘어 왜곡으로 이어질 수 있다.

AI 번역이 속도와 편의성을 앞세워 빠르게 확산되는 가운데 정확성과 맥락 이해를 어떻게 보완할 것인지가 과제로 남고 있다. 번역 역시 단순한 문장 변환을 넘어 의미를 해석하고 맥락을 조정하는 역할이 중요해지고 있다는 점이 이번 사례에서 다시 확인됐다.

지구 궤도 벗어난 아르테미스 2호, 달 전이 궤도 투입 성공

한편 아르테미스 2호는 지난 2일 오전 7시 35분(이하 한국시간) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사됐다.

발사 이후 오리온 우주선은 지구 주위를 도는 원형 궤도에서 기체 상태와 생명유지 장치 등을 점검하는 비행을 이어갔다. 이후 3일 오전 8시 49분 달 전이 궤도 투입(TLI)을 위한 엔진 점화가 시작됐고 약 5분 50초간 연소가 진행됐다. 이 과정을 통해 우주선은 지구 중력을 벗어나며 지구 궤도를 이탈하는 데 성공했다.

달 전이 궤도 투입은 지구 주변 비행을 마치고 달로 향하는 본격적인 단계에 들어섰음을 의미한다. 사람이 탑승한 우주선이 지구 궤도 밖으로 나간 것은 1972년 아폴로 17호 이후 50여 년 만이다.

오리온 우주선은 앞으로 달을 크게 한 바퀴 도는 ‘8자 형태’ 궤적을 따라 비행한 뒤 다시 지구로 귀환할 예정이다. 이 과정에서 우주비행사들은 달 궤도 인근은 물론 인간이 직접 관측한 적 드문 달 뒷면까지 살피게 된다.

이번 임무는 약 10일간 진행되며 기준 오는 11일 미국 샌디에이고 인근 태평양 해상으로 귀환할 예정이다.