중동 전쟁 장기화 여파로 오는 5월 발권하는 국제선 항공권의 유류할증료가 사상 최고 수준으로 치솟았다. 한국에서 미국으로 가는 노선의 경우, 이번 달과 비교해 왕복 기준 최대 50만 원가량을 추가로 부담해야 하는 상황이다.

16일 항공업계에 따르면 5월 유류할증료 산정 기준이 되는 올해 3월 16일부터 4월 15일까지의 싱가포르 항공유 평균값(MOPS)은 1갤런당 511.21센트, 배럴당 214.71달러로 집계됐다고 연합뉴스는 전했다. 이는 총 33단계로 나뉜 현행 기준 중 최고 구간인 33단계, 즉 갤런당 470센트 이상에 해당한다.

유류할증료는 항공사가 국제유가 상승에 따른 비용 부담을 일부 보전하기 위해 항공 운임에 추가로 부과하는 금액이다. 국토교통부의 거리비례제를 바탕으로 각 항공사가 자체 조정을 거쳐 매달 책정한다.

이번 5월 적용 단계는 이달 기준인 18단계에서 한 달 만에 무려 15단계 뛰어올랐다. 2016년 현행 유류할증료 체계가 도입된 이후 한 달 사이 가장 큰 폭의 상승이며, 33단계가 실제 적용되는 것도 이번이 처음이다. 전쟁 발발 이전인 올해 초 책정된 지난 3월 유류할증료가 6단계였던 점을 감안하면, 불과 두 달 만에 최고 단계까지 치솟은 셈이다.

이에 따라 국내 항공사들도 다음 달 발권분에 적용되는 유류할증료를 큰 폭으로 올릴 예정이다.

가장 먼저 5월 유류할증료를 공개한 대한항공은 이달 편도 기준 최소 4만 2000원에서 최대 30만 3000원을 부과했지만, 다음 달에는 최소 7만 5000원에서 최대 56만 4000원으로 인상한다.

가장 짧은 구간인 후쿠오카, 옌타이, 구마모토, 칭다오 노선 등에는 7만 5000원이 붙고, 가장 먼 구간인 로스앤젤레스(LA), 뉴욕, 파리, 런던 노선 등에는 56만 4000원이 부과된다.

이는 전쟁 영향이 본격화하기 전인 지난 3월 편도 기준 1만 3500원에서 최대 9만 9000원이 부과됐던 것과 비교하면, 많게는 5배 이상 오른 수준이다.

아시아나항공도 이날 중 5월 유류할증료를 발표할 예정인 가운데, 업계에서는 이달 편도 4만 3900원에서 25만 1900원을 부과하고 있는 아시아나항공 역시 다음 달에는 최대 수십만 원가량 더 오를 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

제주항공과 티웨이항공 등 저비용항공사(LCC)들도 조만간 다음 달 적용 유류할증료를 잇달아 발표할 방침이다.

항공업계는 유류할증료가 발권일 기준으로 적용된다는 점에서, 상대적으로 낮은 할증료가 적용되는 이달 안에 항공권 발권 수요가 다소 몰릴 가능성도 주목하고 있다. 항공권을 발권한 뒤 국제유가가 더 올라 유류할증료가 인상되더라도 추가 차액을 받지 않으며, 반대로 유가 하락으로 유류할증료가 내려가더라도 차액을 환급하지 않는다.

다만 항공사들로서는 급등한 유가와 함께 유류할증료까지 가파르게 오르면서 여행 심리가 꺾일 가능성을 우려하고 있다. 항공권 한 장당 수십만 원의 추가 부담이 생기면 여행 수요 자체가 줄어들 수밖에 없기 때문이다.

항공업계 관계자는 매체에 "고유가 손실을 일부나마 만회하려면 유류할증료 인상은 불가피하지만, 항공 소비자로서는 표 한 장당 갑자기 수십만 원을 더 내야 하게 되니 여행 수요 자체가 위축되지 않을까 걱정이 크다"며 "종전이 이뤄지더라도 국제유가가 단기간에 안정되기는 요원한 상황이니 정부의 실질적인 지원이 절실하다"고 말했다.