마라탕을 즐겨 찾는 소비자들 사이에서 충격적인 소식이 전해졌다. 유명 마라탕 전문 브랜드인 ‘샹츠마라’의 일부 매장에서 먹거리 안전에 문제가 있다는 결과가 나온 것이다. 이에 따라 해당 브랜드 운영사인 엑스씨글로벌홀딩스는 곧바로 잘못을 인정하고 대대적인 변화를 약속했다.

지난 13일 한국소비자원은 최근 인기를 끌고 있는 식품들을 대상으로 안전 실태를 조사한 결과를 발표했다. 이 과정에서 샹츠마라 아주대직영점의 땅콩소스가 문제가 되었다. 조사 결과 해당 지점의 소스에서 ‘리스테리아 모노사이토제네스’와 ‘대장균’이 함께 나온 것으로 밝혀졌다. 리스테리아균은 식중독을 일으킬 수 있는 균으로 알려져 있어 소비자들의 불안이 커진 상황이다.

대표이사 직접 나서 사과… “모든 과정 철저히 조사하겠다”

상황이 심각해지자 샹츠마라를 운영하는 박시병 대표이사는 지난 15일 공식 사과문을 발표했다. 박 대표는 사과문을 통해 음식을 믿고 찾아준 고객들에게 깊은 심려를 끼쳐드린 점에 대해 고개를 숙였다. 이번 조사 결과를 겸허히 받아들이며, 안전하고 신뢰받는 브랜드로 다시 서기 위해 모든 힘을 쏟겠다는 의지도 함께 전했다.

샹츠마라는 한국소비자원의 발표가 나오자마자 문제가 된 매장의 재고를 모두 버리고 판매를 중단하는 등 급한 불을 끄는 조치를 마쳤다. 여기서 그치지 않고 본사 차원에서 재료가 들어오는 길부터 보관, 운반, 조리에 이르는 모든 과정을 샅샅이 뒤지고 있다. 대체 어느 단계에서 균이 들어온 것인지 정확한 원인을 찾아내고, 그 결과를 숨김없이 투명하게 알리겠다는 계획이다.

“타협은 없다”… 재발 방지를 위한 두 가지 약속

이번 일을 계기로 샹츠마라는 위생 관리 체계를 완전히 새로 짜기로 했다. 단순히 이번 한 번의 사고를 수습하는 것을 넘어, 앞으로 이런 일이 다시는 일어나지 않도록 구체적인 대책을 내놓은 것이다.

첫 번째로 외부 위생 관리 전문 기관을 불러 모든 매장을 대상으로 ‘긴급 위생 진단’을 시작한다. 전문가의 눈으로 식중독균이 생길 수 있는 틈을 찾아내서 뿌리 뽑겠다는 생각이다. 특히 각 매장에서 본사가 인증한 공식 제품만을 쓰도록 관리를 훨씬 더 엄격하게 할 예정이다.

두 번째로는 ‘식품위생관리위원회’를 새로 만든다. 이 위원회에는 외부 전문가와 현장에서 일하는 직원이 함께 참여하여 객관적이고 꼼꼼하게 위생 상태를 감시하게 된다. 또한 모든 직원을 대상으로 매주, 매달 정기적인 위생 교육을 실시한다. 이를 통해 현장에서 일하는 사람들이 위생을 가장 중요하게 생각하도록 교육 수준을 높일 방침이다.

마라탕은 독특한 맛으로 젊은 층을 중심으로 큰 인기를 끌고 있는 메뉴다. 하지만 인기가 많은 만큼 위생 논란이 일면 그 타격도 클 수밖에 없다. 박시병 대표는 어떤 유해균도 절대 그냥 넘기지 않는 ‘타협 없는 위생 문화’를 회사 전체에 뿌리 내리겠다고 강조했다. 이번 일을 단순히 위기로 보는 것이 아니라, 제조 공정 전체를 다시 점검하여 고객들이 안심하고 먹을 수 있는 환경을 만드는 기회로 삼겠다는 다짐이다.

먹거리 안전은 소비자와의 가장 기본적이고 소중한 약속이다. 샹츠마라가 이번에 발표한 대책들이 말뿐인 약속이 아니라 실제 현장에서 어떻게 지켜질지 소비자들이 지켜보고 있다. 철저한 분석과 과감한 관리 강화가 무너진 신뢰를 다시 세울 수 있는 유일한 길이다.