6일 서울 종로구 조계사 대웅전 앞마당에서 전례 없는 수계식이 열렸다. 주인공은 사람이 아닌 키 130㎝의 휴머노이드 로봇 GI였다.

이 로봇은 이날 법명 '가비'(迦悲)를 받고 불자로서 첫 의식을 치렀다. 대한불교조계종에 따르면 로봇을 대상으로 한 수계식은 국내에서 이번이 처음이다.

수계식은 불교의 삼보(三寶)인 부처·가르침·스님에 귀의하고 계율을 지킬 것을 다짐하는 의식이다. 기독교의 세례식에 견줄 수 있으며 일반 신자도 참여할 수 있다.

가비는 이날 일반 불자 자격으로 계를 받았으며 부처님오신날 전후로 '명예 스님'으로 활동하게 된다.

삭발을 연상시키는 헬멧에 장삼과 가사를 갖춰 입은 가비는 계사스님들 앞에 합장하고 섰다. 수계에 앞서 참회와 연비 의식도 치렀다. 일반적으로 연비는 팔에 향불을 대는 방식이지만, 이날은 로봇 팔에 연등회 스티커를 붙이고 108염주 목걸이를 달아 주는 방식으로 대신했다.

스님이 "거룩한 부처님에 귀의하겠습니까?"라고 묻자 가비는 "예, 귀의하겠습니다"라고 또렷하게 답했다.

불자가 지켜야 할 오계(五戒)도 로봇에 맞게 새로 구성됐다. '생명을 존중하고 해치지 않는 것', '다른 로봇과 사물을 훼손하지 않는 것', '사람을 잘 따르고 대들지 않는 것', '기만적인 행동과 표현을 하지 않는 것', '에너지를 아끼고 과충전하지 않는 것' 등이 '로봇 오계'로 제시됐다. 가비는 각 항목에 "예, 않겠습니다"라고 차례로 답했다.

낯선 계율을 전하는 스님도 미소를 감추지 못했고, 어색하게 합장하는 승복 차림의 로봇을 지켜본 참석자들도 웃음을 지었다.

의식을 마친 가비는 수계첩을 받은 뒤 손을 들어 인사하고 탑돌이까지 마쳤다. 가비는 앞으로 도반 로봇 '석자', '모희', '니사'와 함께 오는 16일 서울 종로 연등행렬에도 참가할 예정이다. 연등행렬은 흥인지문에서 조계사까지 이어지는 대규모 행사로, 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 전통 축제이다.

조계종 문화부장 성원스님은 "휴머노이드 로봇이 처음 등장했을 때부터 연등회에 로봇이 함께 참여했으면 좋겠다고 생각했다"며 "로봇이 우리 사회에서 그리고 인간을 위해 지켜야 할 최소한의 규율로 로봇 오계를 만들었다. 인간과 로봇이 함께 하기 위한 기본 규율로 지켜졌으면 한다"고 밝혔다.

조계종은 이번 수계식이 "기술 또한 자비와 지혜, 책임의 가치 위에 쓰여야 함을 뜻하며, 전통과 미래가 조화를 이루는 가운데 인간과 기술이 함께 공존하는 새로운 가능성을 상징한다"고 설명했다.

오계(五戒)란?

불교에서 재가 신자가 일상생활 속에서 반드시 지켜야 할 다섯 가지 도덕적 지침을 말한다. 오계(五戒)는 개인의 인격을 도야하고 사회적 화합을 이루는 근간이 된다.

첫째는 생명을 함부로 죽이지 않는 불살생(不殺生)이며, 둘째는 주지 않는 물건을 가지지 않는 불투도(不偸盜)이고, 셋째는 배우자 외에 부적절한 성관계를 하지 않는 불사음(不邪嬞)이다. 이어 넷째는 거짓말이나 남을 속이는 말을 하지 않는 불망어(不妄語)이며, 마지막 다섯째는 정신을 혼미하게 하여 잘못을 저지르게 하는 술이나 약물을 마시지 않는 불음주(不飮酒)를 의미한다.

이러한 오계는 단순히 외부의 강요에 의한 금지 명령이 아니다. 타인에 대한 자비심을 실천하고 스스로의 마음을 맑게 유지하여 깨달음으로 나아가기 위한 자발적인 약속이자 수행의 시작점이다.