온라인 패션 플랫폼 무신사가 지난 2019년에 발생한 고(故) 박종철 열사 고문치사 사건 희화화 광고 논란과 관련해 다시 한번 공식적으로 머리 숙여 사죄의 뜻을 밝혔다. 이번 재사과는 최근 불거진 타 기업의 역사 비하 논란과 함께 이재명 대통령이 SNS를 통해 해당 사건을 직접 언급하면서 과거의 잘못이 재조명된 데 따른 조치다.

2019년 '박종철 열사 고문 연상' 광고 논란의 발단

무신사는 20일 발표한 입장문을 통해 "최근 한 기업의 역사 비하 논란을 무거운 마음으로 지켜보던 중, 7년 전 무신사의 큰 잘못이 다시 거론되고 있음을 인지했다"며 과거의 과오에 대해 깊이 고개를 숙였다. 문제가 된 사안은 지난 2019년 7월 무신사가 소셜미디어(SNS) 마케팅의 일환으로 게재한 속건성 양말 광고다.

당시 무신사는 해당 광고에 "책상을 탁 쳤더니 억하고 말라서"라는 문구를 사용했다. 이는 1987년 공안당국이 박종철 열사 고문치사 사건을 은폐하기 위해 발표했던 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 발언을 그대로 모방한 것이다. 이로 인해 민주화 운동의 숭고한 가치를 희화화하고 역사를 왜곡했다는 거센 사회적 비판이 일었다.

이 대통령 SNS 비판과 무신사의 공식 사과

이날 이재명 대통령은 자신의 SNS에 해당 광고 화면을 공유하며 강도 높은 비판을 제기했다. 이 대통령은 "박종철 열사의 고문치사 사건, 그로 인해 시작된 6월 민주항쟁을 모욕하고 조롱하는 광고"라고 규정하며 "돈이 마귀라지만 사람의 탈을 쓰고 이럴 수가 있나"라고 질타했다. 이어 "사실이라면 참으로 심각한 문제"라고 지적하며 깊은 우려를 표명했다.

이처럼 국가 원수가 직접 과거 논란을 언급하고 온라인 공간에서 비판 여론이 다시 확산하자 무신사 측은 즉시 공식 입장문을 내고 재차 사과에 나섰다.

무신사는 입장문에서 "대한민국 민주화를 위해 희생하신 열사님의 뜻과 민주주의의 가치를 훼손하는 결코 있어서는 안 될 큰 잘못을 저질렀다"며 "당시 사건 발생 직후 무신사 대표를 포함한 경영진은 (사)박종철기념사업회를 직접 찾아 진심으로 사죄드리며 용서를 구했다"고 당시 상황을 설명했다. 이어 무신사는 "7년의 시간이 지난 지금까지도 당시 내부 프로세스의 부재와 경솔한 판단이 남긴 상처가 결코 가볍지 않다는 사실을 깊이 새기고 있다"며 "다시 한번 박종철 열사님과 유가족 여러분, (사)박종철기념사업회를 비롯한 모든 관계자분들, 그리고 무신사에 실망하셨을 모든 분께 진심으로 사죄드린다"고 전했다.

유가족 사죄 및 재발 방지 대책 가동

업체 측은 최초 논란이 발생했던 2019년 7월 이후 재발 방지를 위해 실행해 온 조치 사항들도 함께 공개했다. 무신사는 사건 직후 주요 임직원들이 유가족을 직접 찾아뵙고 사과를 전한 것과 더불어 조만호 대표가 개인적으로 지난 7년 동안 박종철기념사업회 회원으로 가입해 꾸준히 활동하며 열사의 뜻을 기리는 행동에 동참해 왔다고 밝혔다.

아울러 내부 역사의식 고취를 위한 대책도 지속적으로 시행해 왔다고 강조했다. 무신사는 임직원들의 윤리적 감수성과 역사 인식 향상을 위해 전 직원을 대상으로 최태성 강사를 초빙해 역사 교육을 진행했다. 마케팅 콘텐츠나 홍보물을 제작할 때 역사적·사회적 맥락을 철저하게 검증할 수 있도록 다중 검수 체계를 구축해 운영하고 있다. 논란 당시에도 고객들을 대상으로 세 차례에 걸쳐 공식 사과문을 발표했으며 내부적으로 경각심을 늦추지 않기 위해 지속적인 노력을 기울이고 있다는 입장이다.

무신사는 "7년 전의 뼈아픈 과오는 무신사가 결코 잊어서는 안 될 엄중한 교훈으로 남아 있다"며 "시간이 지나도 당시의 반성과 다짐이 퇴색되지 않도록, 무신사는 앞으로도 올바른 역사 인식과 책임 있는 자세로 고객 여러분을 마주하겠다"고 약속했다.