부산시장 선거 과정에서 발생한 것으로 알려졌던 '후보 피습 사건'이 예상치 못한 방향으로 전개되고 있다. 정이한 전 개혁신당 부산시장 후보가 선거운동 도중 음료를 맞고 쓰러져 병원으로 이송됐던 사건을 두고 경찰이 자작극 의혹을 수사 중인 것으로 알려지면서 파장이 커지고 있다.

주간조선은 17일 온라인판 단독 보도를 통해 부산금정경찰서가 정 후보를 위계에 의한 공무집행방해, 허위사실공표, 공직선거법 위반 등의 혐의로 수사하고 있다고 전했다.

보도에 따르면 경찰은 지방선거 다음날인 지난 4일 개혁신당 부산시장 후보 캠프로 사용된 사무실을 압수수색했다. 경찰은 수사가 선거에 영향을 미칠 가능성을 고려해 선거 기간에는 관련 수사를 외부에 알리지 않은 채 진행했으며, 선거가 끝난 뒤 중앙당 측에 수사 사실을 통보한 것으로 전해졌다.

해당 사건은 지방선거를 한 달여 앞둔 지난 4월 27일 발생했다.

당시 정 후보 측은 부산 금정구 구서 나들목 인근에서 거리 유세를 진행하던 정 후보가 한 차량 운전자가 던진 음료에 맞았다고 주장했다. 정 후보는 음료를 피하려다 넘어지면서 머리를 다쳤고 의식을 잃은 상태로 병원에 긴급 이송된 것으로 알려졌다.

당시 선거캠프 측은 정 후보가 정밀검사를 받았으며 뇌진탕과 근좌상 진단을 받았다고 밝혔다. 사건 직후 공개된 사진에는 정 후보가 병원으로 이송돼 검사를 받는 모습도 담겼다.

경찰은 곧바로 현장 폐쇄회로(CC)TV 분석 등을 통해 차량을 추적했고, 30대 남성 A씨를 긴급체포했다. 그러나 이후 A씨에 대한 구속영장은 기각됐다.

당시 사건은 단순 폭행 사건을 넘어 정치인에 대한 테러 가능성으로까지 확대됐다.

선거운동 기간 중 광역단체장 후보가 유세 현장에서 공격을 받았다는 점 때문에 지역 정치권은 물론 중앙 정치권에서도 관심이 집중됐다. 정 후보 측 역시 사건을 알리며 선거운동을 이어갔다.

정 후보는 사건 발생 이틀 뒤인 4월 29일 목보호대를 착용한 채 공식 선거운동에 복귀했다. 그는 당시 부산 북구 구포시장 등을 찾아 유권자들을 만났고 언론 인터뷰에도 응했다.

주간조선 보도에 따르면 경찰은 이후 수사를 진행하는 과정에서 사건 전반에 대한 의문점을 포착한 것으로 알려졌다. 결국 수사 방향은 단순 폭행 사건이 아닌 자작극 의혹 여부를 규명하는 쪽으로 확대됐고, 선거 직후 캠프 압수수색까지 이뤄졌다.

또 국가정보원도 해당 사건이 실제 정치 테러인지 여부를 확인하기 위해 별도 조사를 진행한 것으로 전해졌다. 정치인을 대상으로 한 공격 사건은 국가 안보 차원의 검토 대상이 될 수 있기 때문이다.

정 후보는 사건 이후 음료를 뿌린 혐의로 체포된 A씨를 직접 면회한 것으로 알려졌다. 또한 A씨에 대한 선처 탄원서도 제출했다.

이 같은 정황은 당시에도 지역 정치권 일각에서 관심을 끌었으나, 당시에는 특별한 문제 제기로 이어지지는 않았다.

현재 정 후보는 개혁신당에 탈당계를 제출한 상태다.

개혁신당은 주간조선과의 통화에서 "현재 (정 후보가) 당원이 아니기 때문에 윤리위원회 적용이 어렵게 됐다"며 "당도 피해를 입은 사안인 만큼 대응 방향을 정리 중"이라고 밝혔다. 그러면서 "지금으로서는 드릴 말씀이 없다"고 덧붙였다.

주간조선은 "국내에서 '정치인 테러 자작극 의혹'이 제기된 사례는 있었으나 수사를 통해 사실로 확인된 전례는 없다"라면서 "만일 이번 수사 결과가 자작극으로 결론날 경우, 선거 후보가 유권자의 동정 여론을 얻기 위해 정치적 테러를 직접 기획·연출한 선거 사상 초유의 사건으로 기록될 전망"이라고 보도했다.

주간조선은 정 후보 측에 수차례 연락을 시도했으나 끝내 답변을 받지 못했다고 밝혔다.