갑작스러운 두통으로 병원을 찾았던 5살 아이가 끝내 의식을 되찾지 못한 채 3명에게 새 삶을 선물하고 하늘의 별이 됐다.

한국장기조직기증원은 지난 5월 14일 삼성서울병원에서 다섯 살 오유나 양이 뇌사 장기기증을 통해 3명에게 새 삶을 선물하고 세상을 떠났다고 9일 밝혔다. 심장과 폐, 양쪽 신장이 각각 환자들에게 전달됐고, 혈관 조직도 함께 기증됐다.

유나 양은 2020년 7월 전남 순천에서 이란성 쌍둥이 남매의 첫째로 태어났다. 임신 25주 무렵 예정보다 이른 세상 빛을 봤고, 출생 당시 뇌출혈로 인한 수두증으로 션트 수술(뇌척수액을 배출해 뇌압을 조절하는 수술)을 받아야 했다.

부모의 우려와 달리 유나 양은 이후 큰 병치레 없이 씩씩하게 자랐다. 그러나 지난 5월 초 갑작스러운 두통과 기력 저하로 병원을 찾았고, 상태가 급격히 나빠져 수술까지 받았지만 끝내 의식을 되찾지 못한 채 뇌사 판정을 받았다. 뇌사는 대뇌와 뇌간을 포함한 뇌 기능이 비가역적으로 상실된 상태를 말한다.

유나 양의 부모는 오랜 고민 끝에 장기기증을 결정했다. 어머니 심지영 씨는 대학생 시절부터 장기기증에 관심을 가져왔고, 자신에게 무슨 일이 생기면 기증해달라는 뜻을 이미 가족에게 전해둔 상태였다고 한다. 심 씨는 "목숨처럼 사랑하는 딸의 일이 되니 선뜻 결정하기 어려웠지만, 유나로 인해 다른 이들이 더 오래 살아갈 수 있으면 좋겠다고 생각했고, 이렇게라도 유나를 세상에 남기고 싶었다"라고 심경을 전했다.

유나 양은 쌍둥이 동생 시헌 군보다 1분 먼저 태어났으나 동생을 알뜰살뜰 챙기는 의젓한 모습을 보였다고 한다. 애교가 많아 부모 품에 자주 안기며 사랑을 표현했던 아이였고, 어린이집 교사들 사이에서도 "유나가 웃는 모습만 봐도 기분이 좋아진다"라는 말이 나올 만큼 주변을 밝게 만드는 존재였다.

어머니 심 씨에게는 딸과 함께한 평범한 순간들이 무엇보다 소중한 기억으로 남아 있다. 처음 "엄마"라고 부르던 순간부터 어린이집에서 돌아와 품에 안기던 모습, 가족 여행에서 처음 물놀이를 하던 날, 초콜릿과 바삭한 음식을 좋아하던 습관까지 하나하나 또렷하게 떠오른다고 전했다.

심 씨는 딸에게 마지막 인사를 남겼다. 그는 "사랑하는 유나야, 엄마랑 아빠는 유나로 인해 너무너무 행복했어. 고마워, 내 사랑둥이야. 영원히 우리에게 첫째 딸이고 사랑스러운 딸 유나로 잊지 않고 살아갈게. 나중에 다시 만나면 엄마가 달려가 꼭 안아주고, 못다 한 사랑을 다 줄게. 사랑한다"라고 인사했다.

장기를 이식받은 이들을 향해서는 "건강하게 후회 없는 삶을 살았으면 좋겠다. 사랑하는 이에게 사랑한다고 아낌없이 표현하며 살아가길 바란다"라고 당부했다.

이삼열 한국장기조직기증원 원장은 "짧은 삶이었지만 오유나 양이 세상에 남기고 간 생명의 불씨는 그 무엇보다 크고 아름답다"라며 "다른 이들을 위한 숭고한 결정을 내려주신 유가족께 감사드리며, 유나 양의 고귀한 사랑을 가슴 깊이 새기겠다"라고 말했다.

한국장기조직기증원은 보건복지부가 지정한 국내 유일의 장기·조직 구득기관이다. 뇌사추정자나 조직기증 희망자가 발생하면 병원으로부터 통보를 받아 기증 관련 행정·임상 지원 업무를 수행하기 위해 설립됐다.

아울러 국내 장기 이식 대기자는 계속 늘어나는 반면 기증자 수는 정체돼 있는 것으로 알려졌다. 2020년부터 2024년까지 장기이식 대기자는 매년 약 2900명씩 증가했지만 기증자 수는 큰 변화가 없어 매일 평균 8명의 환자가 이식을 기다리다 생명을 잃는 것으로 파악됐다. 지난 6일 기준 올해 누적 뇌사 장기기증자는 235명으로 집계됐다.