박근혜 전 대통령 국정농단 사건의 핵심 인물인 최서원(개명 전 최순실)씨가 자필 편지를 통해 박 전 대통령을 향한 그리움과 자책을 털어놨다.

최씨 딸 정유라씨는 9일 자신의 페이스북에 최씨가 쓴 자필 편지 사진과 관련 글을 올렸다.

최씨는 편지에서 "죽기 전에 뵙고 죄송했노라, 용서해주시라 전하고 싶었는데 이미 늙고 병들어 다시 뵐 수 없을 것 같다"며 "(박 전 대통령이) 늘 그립고 걱정된다"고 적었다.

이어 최씨는 최근 진행한 언론 인터뷰로 박 전 대통령에게 심려를 끼쳐 죄송하다고 고개를 숙였다. 최씨는 "의도치 않게 그분(박 전 대통령) 곁에 간 것을 후회하는 사람이 됐지만, 수없는 고발과 재심을 강행하는 것은 유일하게 곁을 내주셨던 대통령님을 위한 것이었다"고 했다.

또 "부디 살아 있는 동안 재심과 소송을 통해 조금이라도 그 명예를 되살릴 수 있기를 기도한다"며 "10년간 수감 중에도 맹세코 배신을 생각한 적이 없다"고 했다.

최씨는 최근 언론 인터뷰에 응한 경위에 대해선 "쌓여만 가는 병원비로 인해 병원에서 쫓겨날까 두려워 발악한 것"이라며 "10년 치 구상권 청구와 수천만원에 달하는 병원비를 감당할 수 없어 허덕이는 딸을 본 저의 마지막 발악이었다"고 말했다.

그러면서 "신자용 (전) 검사의 말처럼 3대가 정말 지옥 속에서 살고 있다"며 "죽기 전에 바라는 것은 하나뿐인 딸에게 병원비라는 빚만은 안겨주고 싶지 않다는 것"이라고 했다. 신자용 전 검사는 '박근혜·최순실 게이트'를 수사할 당시 최씨를 조사한 바 있다.

최씨는 편지 말미에 손주 명의의 계좌번호를 적으며 "딸에게 병원비라는 또 하나의 짐을 지우지 않도록 마음을 베풀어 달라"고 요청했다.

최씨는 딸 페이스북에 박 전 대통령에게 보내는 자필 편지도 함께 공개했다. 최씨는 이 편지에서 "지방선거 때 유세 나가는 모습에서 세월의 변화를 많이 느꼈다. 몸이 예전과 다르신 것 같아 걱정된다"며 박 전 대통령의 건강을 염려했다. 이어 "특검 때도 어떤 압박과 강압 수사에도 대통령님을 지키려고 했다"며 "죽는 순간까지 그 마음을 영원히 가지고 하늘나라에 갈 것"이라고 적었다. 최씨는 "저를 만나지 않았다면 이런 사건이 일어나지도 않았을 텐데 늘 죄송한 마음"이라고 했다.

딸 정씨는 뒤이어 올린 글에서 최씨를 옹호했다. 정씨는 "저희는 박 전 대통령을 한순간도 원망한 적이 없고 비난한 적도 없다"며 "늘 죄송한 마음으로 살아가고 있다"고 밝혔다.

이어 "제가 능력 없는 탓이다. 어머니(최씨)는 10년간 수감 생활로 현재 상황은 커녕 사회에조차 익숙하지 않은 사람"이라며 "애 키운다는 핑계로 신경 쓰지 못했다"고 자책했다.

정씨는 어머니가 자신에게 "그분(박 전 대통령)은 죄가 없다. 절대 원망하지 말라"고 당부했다고 전하며 "심려를 끼쳐 저도 죄송한 마음뿐"이라고 했다.

최씨는 박 전 대통령 정부의 국정농단 사건으로 2020년 6월 직권남용권리행사방해와 특정범죄가중처벌법상 뇌물, 업무방해 등의 혐의로 징역 18년과 벌금 200억원, 추징금 약 63억원이 확정돼 청주여자교도소에서 복역해 왔다.

최씨는 2022년 수감 중 낙상 사고로 척추를 다쳐 수술을 받았고, 청주지검은 지난달 1일 척추골절 수술 부위 감염 치료가 필요하다는 최씨 측 주장을 받아들여 3개월간 형집행정지를 결정했다. 최씨는 현재 서울 순천향대병원에서 치료를 받고 있다.

최씨는 형집행정지로 풀려난 직후 정부가 10년 치 병원비에 대한 구상권을 청구하고 영치금 통장을 압류했다며 수술비를 감당하지 못하고 있다고 호소해 왔다. 최씨는 지난달 29일 순천향대병원에서 2016년 국정농단 사건 이후 10년 만에 언론 인터뷰에 응해 박 전 대통령과의 인연과 수감 생활, 재심 의지 등을 밝힌 바 있다.

한국일보는 최근 최씨 단독 인터뷰 보도한 바 있다.

최씨는 "제가 정점이 되어 문제가 돼선 안 됐던 일이 벌어진 점에 대해 국민께 죄송하다"며 "박 전 대통령을 옆에서 잘못 모시는 바람에, 고(故) 육영수 여사와 박 전 대통령을 좋아하고 존경하는 국민의 마음을 무너뜨렸다는 점엔 역사적으로 잘못했다고 생각한다"고 밝혔다. 다만 "국정에 개입해 농단하려던 것은 아니고, 정치적 야망도 없었다"며 "순수한 마음으로 돕게 됐고, 계속 박 전 대통령 곁을 떠나고자 했다"고 주장했다.

인터뷰에서 최씨는 검사였을 당시 특검 수사의 주축이었던 한동훈 무소속 의원의 정계 진출에 대해 강한 불만을 드러냈다. 최씨는 "한 의원은 평생을 검사로 보낸 사람이다. 법무부 장관, 여당 대표까지 과연 본인의 정치적 성과를 국민에게 인정받아 간 길인지 모르겠다. 보수 대통령 두 명을 구속하고, 박 전 대통령에게는 30년을 직접 구형한 사람이다"라며 "그때부터 보수가 궤멸되고, 지지자들이 떠났다. 그런 사람이 갑자기 국회의원으로 나와 보수를 재건한다고 한다. 초선 의원이면 의정활동부터 충실히 해서 평가받고 반성하고, 3선 정도 한 다음에나 할 수 있는 얘기라고 본다"고 말했다.