한국 여권 파워가 올해도 세계 최상위권을 지켰다. 글로벌 시민권·거주 자문사 헨리&파트너스가 21일(현지시간) 공개한 '헨리 여권 지수' 20주년 보고서에서 한국은 비자 없이 또는 도착비자만으로 갈 수 있는 곳이 188개에 달해 일본, 아랍에미리트(UAE)와 함께 공동 2위에 올랐다.

1위는 192개 목적지에 무비자로 입국할 수 있는 싱가포르가 차지했다. 싱가포르가 갈 수 있는 곳은 20년 전보다 70곳 늘었다.

헨리 여권 지수는 국제항공운송협회(IATA) 자료를 바탕으로 각국 여권 소지자가 사전 비자 없이 방문 가능한 곳의 수를 세어 순위를 매긴다.

한국의 성적은 지수가 처음 나온 2006년과 비교하면 뚜렷하게 달라졌다. 당시보다 무비자 방문 가능국이 73개 늘었다. 한국은 2014년 처음 5위권에 진입한 뒤 최근 몇 년간 2~3위를 지켜왔다. 여전히 비자가 필요한 곳은 알제리, 베냉, 이라크 등 38개국이다.

지난 20년간 순위 변화에서 가장 주목되는 곳은 미국이다. 2006년만 해도 미국은 덴마크, 핀란드와 함께 130개 목적지 무비자 방문으로 공동 1위였다. 그러나 올해는 180개국으로 늘었지만 오히려 10위로 내려앉았다. 미국은 다른 서방 선진국들 가운데 드물게 중국에 무비자로 들어가지 못하는 나라로 남은 점이 하락 배경으로 지목된다. 외신 등은 미국 여권이 더이상 가장 강력한 여권 중 하나가 아님을 보여준다고 설명했다.

반대로 가장 크게 도약한 나라는 UAE였다. UAE는 20년 동안 무비자 방문 가능국을 153개나 늘리며 큰 상승 폭을 기록했다. 보고서는 UAE의 부상을 두고 "지속적인 외교적 노력과 국제 협력이 어떻게 세계 이동성을 변화시킬 수 있는지 보여주는 인상적인 사례"라고 평가했다.

전체 판도는 서방에서 아시아로 무게 중심이 옮겨가는 흐름이 뚜렷했다. 싱가포르에 이어 일본, 한국이 최상위권을 지키며 아시아의 위상이 한층 커졌다.

중국은 83개국 무비자 방문이 가능해 60위에 올랐다. 2006년 78위에서 18계단 상승한 성적이다. 가장 낮은 순위는 22개국 방문에 그친 아프가니스탄이 차지했다. 북한은 35개국으로 97위에 머물러 최하위권으로 분류됐다.

이번 보고서는 경제평화연구소(IEP)가 함께 발표한 '세계 평화 지수(GPI)'와의 상관관계도 짚었다. 국가 간 분쟁·평화 수준과 여권의 힘은 전반적으로 비례하는 경향을 보였다. 다만 예외도 있었다. 중동 정세를 둘러싼 긴장감 가운데 미국과 이스라엘은 각각 평화지수 134위, 149위를 기록했다. 하지만 미국은 여권 지수 10위, 이스라엘 여권 지수는 18위에 이름 올렸다.

헨리 여권 지수를 만든 크리스천 H. 캘린 헨리&파트너스 회장은 "세계에서 가장 강력한 여권은 다른 국가들이 무역, 투자, 안보, 협력 등의 분야에서 파트너로 삼고 싶어 하는 국가의 것"이라며 "이동성은 결국 타국이 당신과의 관계에 부여하는 가치의 척도"라고 전했다.