인터넷 방송인 철구(본명 이예준)가 필리핀 원정도박과 불법사채 이용 사실을 스스로 밝히고 경찰 자수 계획까지 예고했다. 1세대 BJ로 이름을 알린 그가 스스로 범죄 사실을 공개하면서 방송업계와 시청자 사이에서 파장이 커지고 있다.

새벽 방송서 쏟아낸 고백

철구는 28일 새벽 인터넷 방송 플랫폼 숲(SOOP) 생방송에서 재작년부터 필리핀에서 원정도박을 해왔다고 밝혔다. 그는 오늘 아침 8시 경찰서에 직접 찾아가 자수하겠다고 말했으며, 불법사채를 이용한 사실 역시 인정했다. 도박에 빠져든 시기와 규모에 대해서도 구체적으로 언급했는데, 한때 일주일 동안 10억 원 이상을 도박에 쏟아부었다고 털어놨다.

주 10% 고금리 사채, 돌려막기로 이어져

철구는 도박 자금을 감당할 수 없는 상황에 이르자 이른바 큰손으로 불리는 후원자에게 주 10%의 고금리로 돈을 빌렸다고 설명했다. 매주 이자를 얹어 갚는 방식으로 돌려막기를 이어가다 최근 부가가치세 60억 원을 납부해야 하는 상황이 겹치면서 자금난이 더 심각해졌다는 것이다. 계좌 압류를 피하기 위해 주변 지인들에게도 돈을 빌린 사실을 인정했다.

동료 BJ 이름과 대여 금액까지 공개

이번 고백에서 특히 눈길을 끄는 대목은 자신에게 돈을 빌려준 동료 BJ들의 실명과 금액을 직접 공개했다는 점이다. 철구는 케이가 23억 원을 빌려줬고 이 중 5억에서 6억 원가량을 갚았다고 밝혔다. 또 짭구가 20억 원을 빌려줬으며 김인호도 자금을 지원했다고 말했다. 방송인 개인의 사채 문제가 동료들의 대여금 문제로까지 번지면서 향후 이들 간의 채무 관계 정리 과정에도 관심이 쏠릴 것으로 보인다.

엑셀 방송 정산 지연이 발단

철구가 현재 운영 중인 '엑셀 방송'의 출연자 정산 문제도 이번 사태의 직접적인 계기가 됐다. 그는 여성 BJ들에게 수익금을 정산하지 못한 상황이라고 밝혔다. 큰손의 소개로 코스닥 상장사와 업무협약을 맺고 20억 원을 무이자로 1년간 빌리기로 했으나 지난 24일 입금이 예정돼 있던 자금이 결국 들어오지 않았다고 주장했다.

정산금을 마련하기 위해 3일간 백방으로 뛰어다녔지만 자금을 구하지 못했고, 출연자 정산이 밀리면서 상황이 외부에 알려지기 시작했다. 결국 이 과정에서 원정도박과 불법사채 이용 사실까지 함께 드러나게 됐다는 설명이다.

원정도박과 불법사채, 처벌 수위는

원정도박과 불법사채는 단순한 도덕적 일탈을 넘어 형법과 특별법을 정면으로 위반하는 범죄에 해당한다. 대한민국 재판권은 속인주의를 따르기 때문에 카지노가 합법인 해외에서 도박을 했더라도 한국 국적자는 국내법 적용을 받아 처벌 대상이 된다.

형법 제246조는 도박과 상습도박을 규정하고 있다. 단순 도박은 벌금형에 그치지만 판돈이 크거나 상습성이 인정되면 최대 3년 이하의 징역에 처해질 수 있다. 원정도박 과정에서 흔히 발생하는 불법 외환거래, 이른바 환치기는 외국환거래법 위반에 해당하고 도박 자금을 해외로 빼돌리는 과정에서는 외화밀반출 등 별도 범죄가 추가로 성립해 가중처벌로 이어질 수 있다.

불법사채 역시 마찬가지다. 지자체나 금융당국에 등록하지 않고 대부업을 하거나 법정 최고이자율을 초과해 이자를 받는 행위는 대부업법 위반으로 형사처벌 대상이 된다. 최고이자율을 초과한 이자 계약은 법적으로 무효 처리된다. 사채업자들이 흔히 저지르는 협박, 폭행, 심야 전화나 방문, 가족이나 주변인에게 채무 사실을 알리는 행위 등은 채권의 공정한 추심에 관한 법률 위반으로 강력한 처벌을 받는다.

철구가 주 10%의 고금리로 자금을 빌리고 돌려막기를 이어간 정황은 대부업법 위반 소지와 맞닿아 있다. 실제 경찰 자수 이후 조사 과정에서 원정도박 액수와 상습성 여부, 사채 이자율과 추심 방식 등이 구체적으로 확인되면 적용 법조와 처벌 수위가 결정될 것으로 보인다.

"징역 살더라도 빚은 갚겠다"

철구는 불법 원정도박과 불법사채 이용이 모두 사실이라고 재차 인정하며 경찰에 자수해 합당한 처벌을 받겠다고 밝혔다. 징역을 살게 되더라도 빚은 어떻게든 갚겠다는 뜻도 전했다. 예고한 자수 시점이 28일 오전 8시인 만큼, 실제 경찰 조사가 어떤 방식으로 진행될지, 원정도박과 사채 이용에 대한 구체적인 수사 결과가 언제 나올지가 다음 관심사로 떠오를 전망이다.

2017년 도박중독 상담 발언 재조명

철구의 이번 고백을 계기로 과거 도박중독과 관련한 발언도 다시 소환되고 있다. 그는 2017년 유튜브 영상에서 당시 아내였던 BJ 외질혜가 마련한 도박중독 치료사와의 상담을 진행한 바 있다. 당시 도박으로 잃은 돈을 묻는 질문에 철구는 1억 원이라고 답했다. 이어진 수면치료 과정에서는 주변에서 도박을 하지 말라고 하면 그만둘 수 있느냐는 질문에 해야 한다, 도박할 때 기분이 최고조라고 답한 발언도 있었다. 8년 전 이미 도박 문제를 인정했던 그가 이번에 훨씬 큰 규모의 원정도박과 불법사채 문제로 다시 공개 고백에 나선 셈이다.

1세대 BJ에서 논란의 중심으로

철구는 스타크래프트 프로게이머로 활동하다 2008년 은퇴한 뒤 인터넷 방송인으로 전향했다. 아프리카TV에서 최다 별풍선 기록을 세우며 1세대 유명 BJ로 자리 잡았지만 선정적이고 폭력적인 방송 내용과 각종 언행으로 여러 차례 논란에 휩싸여왔다. 사생활 면에서는 외질혜와 2016년 결혼해 딸 한 명을 뒀으며 2021년 이혼했다.

이번 논란은 그가 쌓아온 인지도만큼이나 파장의 크기도 클 것으로 보인다. 원정도박 자체가 불법인 만큼 형사처벌 수위가 어느 정도로 정해질지, 동료 BJ들에게 진 채무는 어떤 방식으로 정리될지, 정산이 밀린 엑셀 방송 출연자들의 수익금 문제는 어떻게 해결될지가 향후 이 사안의 핵심 쟁점으로 남을 것으로 보인다. 경찰 자수와 조사 결과에 따라 추가적인 법적 절차가 이어질 가능성도 있다.