새벽 청소를 위해 일터로 향하던 환경미화원 3명이 교통사고로 한꺼번에 세상을 떠났다. 경북 영천의 한 교차로에서 25t 덤프트럭과 6t 청소차가 충돌하면서 벌어진 참변이다.

불과 몇 시간 전까지 같은 차량에 몸을 싣고 출근하던 이들은 끝내 가족과 동료 곁으로 돌아오지 못했다. 세 사람의 빈소가 마련된 장례식장에는 남겨진 이들의 울음이 끊이지 않았다.

“이제 나는 어떻게 해야 하나”…주저앉은 어머니

중앙일보에 따르면 19일 오전 경북 영천시 오미동의 한 장례식장은 유족과 조문객들의 슬픔으로 가득했다.

빈소 안내가 표시된 모니터 앞에서는 한 60대 여성이 바닥에 주저앉아 하염없이 아들의 이름을 불렀다. 그는 화면 속 아들을 바라보며 “왜 거기서 그렇게 웃고 있느냐. 이제 나는 어떻게 해야 하나”라고 흐느꼈다.

어머니의 절규가 장례식장 안에 울려 퍼졌지만 누구도 쉽게 위로의 말을 건네지 못했다. 조문객들은 말을 잃은 채 슬픔에 잠긴 유족을 바라볼 수밖에 없었다.

안내 모니터에 표시된 고인은 모두 세 명이었다. 이날 새벽까지만 해도 한 차량에 함께 타고 일터로 향했던 동료들이었다.

새벽 일터 향하던 환경미화원 3명 참변

경북 영천경찰서 등에 따르면 사고는 이날 오전 4시 3분께 영천시 도동 도동네거리에서 발생했다.

환경미화원 3명이 타고 있던 6t 청소차가 25t 덤프트럭과 충돌했다. 청소차는 교차로에서 좌회전하던 중 맞은편에서 직진하던 덤프트럭과 부딪힌 것으로 파악됐다.

이 사고로 청소차에 타고 있던 한모(66) 씨와 정모(66) 씨, 우모(44) 씨가 숨졌다. 덤프트럭을 운전한 70대 남성도 중상을 입어 병원으로 옮겨졌다.

숨진 세 사람은 영천시 생활폐기물 수거 업무를 위탁받은 업체 소속 환경미화원이었다. 사고 당시 새벽 청소를 위해 근무지로 이동하던 중이었던 것으로 조사됐다.

영천에서는 청소대행업체 3곳이 5개 동 지역을 3개 구역으로 나눠 생활폐기물 수거 업무를 담당하는 것으로 알려졌다. 업체별로 환경미화원 3명이 한 조를 이뤄 근무하는 방식이다.

희생자 가운데 한 씨는 과거 영천시청 환경미화 공무직으로 근무하며 오랫동안 노조 위원장을 맡았던 것으로 전해졌다.

한 씨와 함께 일했던 동료는 고인이 조합원들의 임금과 복지, 근로 환경 개선을 위해 힘써 직원들의 존경을 받았다고 회상했다. 근면하고 성실했으며 누구보다 동료들을 아꼈던 사람이어서 과거 함께 근무한 이들의 슬픔도 크다고 전했다.

한 씨는 퇴직한 뒤에도 계속 일하기 위해 청소업체에 재취업했고, 다시 새벽 근무에 나섰다가 변을 당한 것으로 알려졌다.

점멸신호 교차로서 충돌…경찰, 사고 경위 조사

사고가 발생한 도동네거리는 자정부터 오전 5시까지 점멸신호로 운영되는 교차로다. 경찰은 사고 당시에도 점멸신호가 작동하고 있었다고 설명했다.

경찰은 각각 직진과 좌회전을 하던 두 차량이 상대 차량을 미처 발견하지 못해 충돌한 것으로 추정하고 있다. 다만 정확한 사고 원인과 운전자 과실 여부는 추가 조사가 필요한 상황이다.

충돌 충격은 컸다. 청소차는 좌석이 있는 앞부분과 짐칸이 있는 뒷부분이 분리될 정도로 크게 파손됐고, 덤프트럭은 왼쪽으로 넘어졌다. 교차로 주변 조경수의 가지도 상당수 부러졌으며 덤프트럭에 실려 있던 흙이 도로에 쏟아진 흔적도 남았다.

사고 이후 경북 경산시의 한 공터로 옮겨진 두 차량은 원래 모습을 알아보기 어려울 정도로 파손된 상태였다. 덤프트럭 운전자는 차체가 운전석 쪽으로 찌그러지면서 하반신을 크게 다쳐 대구의 한 병원에서 긴급 수술을 받은 것으로 전해졌다.

경찰은 교차로 주변 폐쇄회로(CC)TV와 두 차량의 블랙박스 영상 등을 분석해 충돌 당시의 진행 상황과 정확한 사고 경위를 조사할 방침이다.