중국의 7월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 전월 대비 6배 이상 폭증해 52만 명을 넘어서고 중증환자 수 역시 3배 이상 급증한 것으로 집계됐다.

이와 함께 국내에서도 코로나19 바이러스 검출률이 3주 만에 최고치를 기록하고 입원환자 수 역시 4주 연속 증가세를 나타내는 등 재확산 조짐이 수치로 확인됐다.

방역당국은 정기적인 유행 주기의 영향으로 보고 있으나 고령층 및 만성질환자의 중증화 위험성이 높은 만큼 향후 국내 바이러스 검출률과 입원환자 추이가 재유행 여부를 결정짓는 주요 지표가 될 전망이다.

중국 내 코로나19 환자 폭증 실태

23일 중국 현지 언론에 따르면 중국질병예방통제센터는 지난 7월 코로나19 신규 확진자 수를 52만 2000명으로 집계했다. 이는 지난 6월에 기록된 확진자 수 7만 9000명과 비교했을 때 한 달 만에 약 6.6배 급증한 수치다.

환자 수 증가와 함께 중증환자 수 역시 대폭 늘어난 것으로 확인됐다. 지난 6월 130명을 기록했던 중증환자 수는 7월 들어 478명으로 집계되어 3배 이상 증가했다.

다만 같은 기간 발생한 코로나19 사망자 수는 1명으로 이전 달과 동일한 수치를 나타냈다.

중국 방역당국은 이번 감염자 수 증가를 대규모 재유행의 신호라기보다는 코로나19의 정기적인 유행 주기에 따른 현상으로 분석했다.

코로나19 바이러스가 일상적인 호흡기 감염병으로 정착하면서 연간 한두 차례 주기를 두고 유행이 반복되는 경향을 보인다는 설명이다.

다만 중국질병예방통제센터는 고령층 및 만성질환자가 바이러스에 감염될 경우 중증 상태로 악화할 위험성이 상대적으로 높은 만큼 주의를 기울여야 한다고 당부했다.

국내 코로나19 바이러스 검출률 및 입원환자 추이

국내에서도 코로나19 관련 지표들이 일제히 상승하며 재확산 가능성이 고조됐다.

질병관리청이 지난 20일 발표한 '2026년 감염병 표본감시 주간소식지 33주차' 자료에 따르면 지난 9일부터 15일까지 전국 106개 의원급 의료기관을 대상으로 수집한 코로나19 바이러스 검출률은 9.1%로 집계됐다.

주별 검출률 변화를 살펴보면 30주차에 3.2%를 기록한 이후 31주차에 5.9%로 상승했다가 32주차에는 5.7%로 소폭 하락했다. 그러나 33주차 들어 다시 9.1%를 기록, 3주 만에 2.84배 급등하며 최고 수치를 갱신했다.

코로나19 입원환자 수 역시 최근 4주 연속 증가세를 지속했다. 병원급 의료기관 입원환자 수는 30주차 23명에서 31주차 27명, 32주차 48명, 33주차 56명으로 꾸준히 늘어났다. 이는 3주 만에 2배 이상 증가한 수치다.

중증환자를 전담 치료하는 상급종합병원급 의료기관의 입원환자 수 역시 같은 기간 2명에서 시작해 5명, 5명, 7명으로 점진적 증가 흐름을 보였다.

지난 7월 국내에서 확인된 코로나19 바이러스 변이 바이러스 현황을 살펴보면 BA.3.2 변이가 가장 높은 검출 비중을 차지했다. 그 뒤를 이어 NB.1.8.1 변이, PQ16.1.1 변이, RF.5 변이 등이 순차적으로 검출된 것으로 파악됐다.

중국과 국내 모두에서 코로나19 관련 지표가 상승 곡선을 나타내고 있으나 과거 팬데믹 시기와 같은 대규모 재유행으로 발전할지 여부는 추가적인 경과 관찰이 필요한 상황이다.

감염병 통계 및 국내 표본감시 체계 현황

질병관리청의 감염병 연보 및 표본감시 체계 운영 데이터에 따르면 정부는 코로나19의 법정감염병 등급을 과거 2급에서 4급으로 하향 조정한 이후 전수 감시 방식 대신 전국 지정 의료기관을 통한 표본감시 체계로 전환하여 관리하고 있다.

표본감시 기관을 통해 수집되는 호흡기 바이러스 검출률과 입원환자 수 데이터는 국내 감염병 유행 경향성을 파악하는 표준 지표로 활용된다.

질병관리청 통계 자료 및 관련 의학 자료에 따르면 호흡기 바이러스는 여름철 에어컨 사용에 따른 실내 밀집도 증가 및 환기 부족 등 환경적 요인에 따라 대규모 유행 주기를 형성하는 경향이 입증돼 있다.

방역당국은 고령자 및 면역저하자 등 고위험군을 대상으로 호흡기 감염병 예방수칙 준수와 감염 통제 관리를 지속적으로 실시하고 있다.