네팔 대규모 홍수로 실종된 한국인 9명을 찾기 위해 정부 합동 신속대응팀이 임차한 민간 헬기가 29일(현지시간) 두 차례 현장 수색에 나섰지만 별다른 성과를 거두지 못했다.

연합뉴스 보도에 따르면, 신속대응팀 관계자는 이날 밤 네팔 수도 카트만두의 한 호텔에서 취재진과 만나 “같은 헬기를 두 차례 운항해 수색했으나 안타깝게도 생존자를 발견하지 못했다”고 밝혔다.

헬기는 실종자 9명이 있을 것으로 추정되는 지역 상공을 비행하며 육안 수색을 진행했다. 하지만 나무가 빽빽하게 들어선 데다 경사가 심한 지형이어서 접근에 어려움을 겪었다.

1차 수색은 이날 오전 11시 45분께 시작됐다. 헬기에는 소방청 소속 인원 4명이 탑승했다. 낮 12시 38분에는 소방청과 경찰청, 외교부 소속 인원 4명을 태운 헬기가 두 번째 수색을 위해 이륙했다.

헬기 한 대당 운항 시간은 40∼50분이었으며, 사고 지점 상공에 머문 시간은 20∼25분가량이었다.

대응팀 관계자는 “헬기에서 구조 인력이 내려가거나 사고 지점 인근에 착륙해 구조 활동을 하는 모습을 생각할 수 있지만, 현장 지형이 쉽지 않다”며 “지반이 단단해야 하는데 섣불리 착륙했다가는 또 다른 사고가 날 수 있다”고 설명했다.

대응팀은 육안 수색과 함께 상공에서 현장 영상을 촬영한 뒤 이를 정밀 분석하는 방식도 병행했다. 그러나 영상에서도 새로운 단서를 발견하지 못했다.

관계자는 “비행 중 확보한 영상 자료를 분석했지만 육안으로 확인했을 때와 크게 다른 점은 없었다”며 “네팔 군도 자산을 투입해 수색·구조 활동을 벌였으나 생존자를 발견하지 못한 것으로 확인됐다”고 말했다.

네팔 군 당국은 한국인 실종자들이 있을 것으로 추정되는 장소를 포함해 수색한 것으로 파악됐다. 네팔 지상군이 사고 지점 내부에 진입해 수색한 사실도 확인됐지만 성과는 없었다.

대응팀은 네팔 군이 구체적으로 어떤 수색 작전을 벌였는지 문의하고 답변을 기다리고 있다.

신속대응팀은 30일에도 민간 헬기를 투입해 전날 운항한 항로와 다른 인근 지역을 수색할 계획이다.

대응팀 관계자는 “앞서 확인한 지형이 아닌 다른 지역으로 범위를 넓혀 수색하거나 네팔 군 당국의 헬기를 다시 띄우는 방안을 추진하고 있다”고 밝혔다.

이어 “헬기 운항을 마친 직후 네팔 측에 다음 날도 운항을 허가해 달라고 요청했다”며 “오늘 허가가 이뤄진 만큼 내일도 가능할 것으로 보고 있다”고 덧붙였다.

대응팀은 네팔 군 당국에 연락이 끊긴 한국인들이 있을 것으로 추정되는 지역의 자료와 좌표도 전달했다. 해당 지점에 대한 수색을 이어가도록 네팔 측을 계속 독려하고 있다.

관계자는 “외교적으로도 최선을 다하고 있다”며 “다른 나라 대사관들도 자국민의 생존 여부를 확인하고 수색하기 위해 각자 노력하는 상황”이라고 전했다.

실종자 중 외국인은 500명이 넘는 것으로 알려졌다. 이들은 인도와 미국 등 30여 개국 출신인 것으로 전해졌다.

정부는 향후 수색 활동에 대비해 인력도 추가로 파견했다. 이번에 네팔로 향한 추가 인력은 외교부 소속 1명과 소방청 소속 8명 등 모두 9명이다.

대응팀 관계자는 추가 파견 배경에 대해 “앞으로 새로운 수색 활동을 진행할 경우 인력이 더 필요할 수 있다고 판단했다”며 “필요한 시점에 인력과 장비를 동원해 수색할 수 있도록 하기 위한 것”이라고 설명했다.

앞서 정부는 지난 27일 임상우 대표를 포함한 11명 규모의 신속대응팀을 네팔에 파견했다.

홍수 현장에서 구조된 한국인 10명은 카트만두로 이송돼 휴식을 취하고 있는 것으로 파악됐다. 이들은 여권을 비롯한 모든 소지품을 잃어버린 상태여서 긴급여권을 발급받은 뒤 귀국할 것으로 예상된다.

다만 신속대응팀 관계자는 구조된 한국인들의 구체적인 상황에 대해 “잘 알지 못한다”며 “기업 측에서 적절한 조치를 하고 있는 것으로 안다”고만 밝혔다.

네팔 정부가 피해 지역 내 수력발전소 터널 구조 작업과 유전자정보(DNA) 검사, 법의학 조사 등에 한해 외국 전문가의 지원을 제한적으로 받기로 했다는 현지 매체 ‘카트만두 포스트’ 보도에 대해서는 사실이 아니라고 선을 그었다.

대응팀은 “구조대가 필요한지 네팔 측에 다시 확인했지만 필요하지 않다는 답변을 받았다”며 “구조대 파견과는 관련 없는 기술적 지원 요청만 들어온 상태”라고 설명했다.