충북 청주에서 쓰레기 수거 차량 뒤편 발판에 올라타 이동하던 20대 환경미화원이 화물차와의 충돌 사고로 숨졌다.

사망자는 지난 8월부터 일을 시작한 26세 기간제 근로자로, 저상형 청소차량이 없어 차량 외부 발판에 탑승하는 방식으로 작업하다 사고를 당한 것으로 확인됐다.

10일 청주시 등에 따르면 지난 5일 발생한 환경미화 차량 교통사고로 숨진 A 씨(26)는 올해 8월부터 청주시에서 환경직 기간제 근로자로 일해 왔다. 이후 10월부터 12월까지 근무하는 3개월짜리 기간제 근로자 채용에 다시 지원해 일을 이어가던 중 사고를 당했다.

A 씨가 맡은 업무는 환경미화 차량을 이용한 생활폐기물 수거 작업이었다. 근무 시간은 오전 5시부터 오후 2시까지였으며, 하루 임금은 11만1650원이었다. 해당 일자리는 기존 공무직 근로자들이 휴직하면서 발생한 인력 공백을 메우기 위해 마련된 자리였다.

기간제 근로자는 정해진 기간 동안 근로계약을 맺고 일하는 사람을 뜻한다. 공무직 근로자와 달리 계약 기간이 정해져 있으며, 계약이 종료되면 별도의 연장이나 재채용 절차가 필요할 수 있다. A 씨 역시 처음 일을 시작한 뒤 새로운 채용공고에 지원해 근무를 이어간 것으로 파악됐다.

A 씨는 사고가 발생한 11월 5일에도 평소처럼 새벽에 출근했다. 오전 5시 20분쯤 환경미화 차량 뒤편에 설치된 발판에 올라탄 상태로 이동하던 중 사고를 당했다. 출근한 지 약 20분 만에 벌어진 일이었다.

환경미화 작업은 일반적으로 이른 새벽부터 시작되는 경우가 많다. 차량이 정해진 구역을 이동하면 작업자들이 쓰레기를 수거해 차량에 싣는 방식이다. 이 과정에서 작업자들은 짧은 거리를 반복적으로 이동하며 차량에 오르내리게 된다.

사고 당시 A 씨는 차량 내부 좌석이 아닌 뒤편 외부 발판에 서 있었다. 차량이 이동하는 동안 작업자가 외부에 노출되는 구조였기 때문에 다른 차량과 충돌할 경우 직접적인 충격을 받을 위험이 있었다.

3차로에서 1차로로 급히 변경…뒤따르던 화물차와 충돌

사고는 지난 5일 오전 5시 20분쯤 청주시에서 발생했다. 당시 A 씨가 탑승한 환경미화 차량은 도로를 주행하던 중 3차로에서 1차로 방향으로 급하게 차선을 변경한 것으로 파악됐다. 이 과정에서 뒤따라오던 2.4톤 화물차와 충돌했다.

화물차 운전자는 60대 B 씨였다. B 씨가 운전하던 화물차는 앞서 이동하던 환경미화 차량을 피하지 못하고 들이받았다. 충돌 당시 두 차량의 정확한 속도와 위치, 운전자들이 사고 직전 어떤 상황을 인지했는지는 경찰이 조사하고 있다.

사고 충격으로 환경미화 차량 뒤편 발판에 서 있던 A 씨는 도로로 떨어졌다. A 씨는 크게 다쳐 병원으로 긴급 이송됐지만 끝내 의식을 회복하지 못했다. 사고 다음 날인 6일 오전 2시쯤 사망했다.

사고 발생 시각부터 사망까지는 약 21시간이 걸렸다. A 씨는 새벽 근무를 시작한 직후 사고를 당했고, 병원으로 옮겨져 치료받았지만 목숨을 잃었다.

경찰은 현재 사고 당시 차량들의 주행 상황을 확인하고 있다. 환경미화 차량이 급격하게 진로를 변경한 과정과 뒤따르던 화물차가 충돌을 피하지 못한 이유가 주요 조사 대상이다.

특히 환경미화 차량이 3차로에서 1차로로 이동한 과정에서 주변 차량의 움직임을 충분히 확인했는지가 쟁점이다. 화물차 운전자 역시 앞차와의 안전거리를 확보했는지, 도로 상황에 맞는 속도로 운전했는지 등을 조사받게 된다.

차량 뒤편 발판에 서서 이동…저상형 청소차량 없었다

이번 사고에서 주목받는 부분은 A 씨가 환경미화 차량 뒤편 발판에 올라탄 상태로 이동했다는 점이다. 해당 차량에는 작업자들이 안전하게 탑승할 수 있는 저상형 청소차량 방식이 도입되지 않았던 것으로 전해졌다. 이 때문에 작업자들이 차량 뒤편에 설치된 발판을 이용해 이동하는 방식이 이어져 왔다.

저상형 청소차량은 작업자가 차량에 쉽게 오르내릴 수 있도록 설계된 청소차량을 말한다. 일반적인 청소차량보다 탑승 위치가 낮아 작업자가 반복적으로 높은 곳을 오르내리는 부담을 줄일 수 있다. 작업자들이 차량 내부에 탑승할 수 있는 구조를 갖춘 차량도 있다.

환경미화원들은 쓰레기를 수거하는 과정에서 차량을 자주 타고 내려야 한다. 일정한 간격으로 놓인 쓰레기를 수거할 때마다 차량 내부에 탑승했다가 다시 내려오는 일을 반복해야 하는 것이다. 차량이 짧은 거리를 이동할 때 외부 발판을 이용하면 이러한 시간을 줄일 수 있다.

그러나 작업 효율을 높이기 위한 방식이 반드시 안전한 것은 아니다. 차량 뒤편 발판은 일반 승객이 앉는 좌석과 달리 작업자가 외부에 노출되는 구조다. 도로 위를 주행하는 동안 다른 차량이 접근하거나 충돌하면 작업자가 직접적인 위험에 놓일 수 있다.

특히 뒤에서 접근하는 차량과 충돌할 경우 발판에 서 있는 작업자는 충격을 피하기 어렵다. 차량 내부에 탑승한 사람과 달리 외부 발판의 작업자는 차체의 보호를 충분히 받지 못하기 때문이다. 충격으로 균형을 잃으면 도로에 떨어지는 사고로 이어질 수 있다.

이번 사고에서도 A 씨는 차량 뒤편 발판에 탑승한 상태에서 충돌 충격을 받았다. 이후 도로로 떨어지면서 크게 다쳤다. 차량 외부에서 이동하던 작업자가 교통사고에 직접 노출된 사례다.

환경미화 작업은 차량 이동과 쓰레기 수거가 반복되는 업무다. 작업자가 안전하게 이동할 수 있는 차량 구조를 갖추는 것과 함께, 실제 작업 현장에서 어떤 방식으로 차량에 탑승하는지 관리하는 일도 중요하다.

다만 이번 사고가 저상형 차량의 미도입만으로 발생했다고 단정할 수는 없다. 차량 충돌의 직접적인 원인과 작업자의 사망에 영향을 미친 구체적인 상황은 경찰 조사와 감정 결과를 통해 확인해야 한다.

경찰, 청소차·화물차 운전자 모두 과실 여부 조사

청주 청원경찰서는 이번 사고와 관련해 환경미화 차량 운전자와 화물차 운전자 양쪽의 과실 가능성을 조사하고 있다. 사고가 어느 한쪽 운전자의 잘못으로 발생했다고 단정하지 않고 두 차량의 운행 과정을 함께 살펴보는 것이다.

경찰은 두 운전자에 대해 교통사고처리 특례법상 과실치사 혐의로 입건할지 검토하고 있다. 과실치사는 운전자가 주의 의무를 제대로 지키지 않아 다른 사람이 사망한 경우 문제가 될 수 있는 혐의다. 실제 형사책임을 판단하려면 운전 과정의 과실과 사망 사고 사이의 관련성이 확인돼야 한다.

환경미화 차량 운전자에게는 급격한 차선 변경이 적절했는지가 주요 조사 대상이다. 3차로에서 1차로로 이동하는 과정에서 방향지시등을 사용했는지, 주변 차량과의 거리를 충분히 확보했는지 등이 확인될 필요가 있다. 차선 변경이 충돌을 일으킨 직접적인 원인이었는지도 살펴봐야 한다.

화물차 운전자에 대해서는 당시 어느 차로를 주행하고 있었는지와 주행 속도가 조사 대상이다. 앞서 달리던 환경미화 차량과 어느 정도 거리를 유지했는지, 위험 상황을 발견한 뒤 적절하게 대응했는지도 확인할 부분이다.

경찰은 사고 당시 화물차의 정확한 주행 차로를 확인하기 위해 도로교통공단에 영상 분석을 의뢰했다. 사고 장면이 담긴 영상을 분석해 차량들의 위치와 움직임을 확인하려는 것이다. 이를 통해 차선 변경과 충돌 사이의 관계를 보다 구체적으로 파악할 수 있다.

영상 분석에서는 환경미화 차량의 이동 경로와 화물차의 접근 상황 등이 검토될 수 있다. 사고 직전 두 차량이 어느 차로에 있었는지, 차선 변경이 언제 시작됐는지 등은 과실 여부를 판단하는 데 중요한 자료가 된다.

경찰은 화물차가 적정 속도로 주행했는지도 조사하고 있다. 앞차가 갑자기 진로를 변경했더라도 뒤따르던 차량이 사고를 피할 수 있는 상황이었는지에 따라 운전자의 책임 판단이 달라질 수 있기 때문이다.

두 운전자 모두 사고와 관련해 조사를 받고 있지만, 현재까지 어느 운전자에게 형사책임이 있는지 확정된 것은 아니다. 경찰은 영상 분석과 관련 자료를 토대로 사고 원인을 확인한 뒤 입건 여부 등을 결정할 방침이다.

국과수에 부검 의뢰…정확한 사망 원인 확인

경찰은 A 씨의 정확한 사망 원인을 확인하기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰했다. 교통사고로 크게 다친 뒤 사망한 사실은 확인됐지만, 어떤 손상이 직접적인 사망 원인이 됐는지는 의학적 감정이 필요한 부분이다.

부검은 사망자의 신체를 의학적으로 검사해 사망 원인과 손상 상태 등을 확인하는 절차다. 교통사고 사망 사건에서는 충돌이나 추락 과정에서 발생한 손상과 사망 사이의 관련성을 확인하는 데 활용될 수 있다.

이번 사고에서는 A 씨가 차량 뒤편 발판에서 도로로 떨어진 과정도 중요한 조사 대상이다. 차량 충돌 당시 직접적인 충격을 받았는지, 도로에 떨어지면서 어떤 손상이 발생했는지 등은 부검과 사고 분석을 통해 확인해야 한다.

경찰은 사고 영상 분석과 국과수 부검 결과 등을 종합해 정확한 사고 경위를 조사할 계획이다. 두 운전자의 과실 여부와 사고 발생 과정, A 씨의 사망 원인에 대한 조사가 진행 중이다.