학창 시절에는 매일 얼굴을 보던 친구도 성인이 되면 약속 한 번 잡기 쉽지 않다. 직장과 거주지가 달라지고 일상에 쫓기면서 새로운 친구를 사귀는 일마저 연애 상대를 찾는 것 못지않은 고민으로 자리 잡고 있다.

성인 되니 친구 사귀기 어렵다…가장 큰 이유는 만남의 기회 부족

성인이 된 이후 새로운 친구를 사귀는 일이 어려워졌다는 응답이 80%를 넘는다는 조사가 나왔다. 친구의 숫자보다는 실제로 만나 시간을 보낼 수 있는 관계가 부족하다는 점도 확인됐다.

소셜 데이팅 애플리케이션 위피(WIPPY)를 운영하는 엔라이즈는 이용자 587명을 대상으로 실시한 '성인 이후 친구 관계 및 동네친구 수요' 설문조사 결과를 지난 12일 공개했다.

조사에 따르면 응답자의 82.2%는 학창 시절과 비교해 성인이 된 뒤 새로운 친구를 사귀기 어려워졌다고 답했다. 어려움의 정도를 나누면 '매우 어려워졌다'가 40.6%, '다소 어려워졌다'가 41.6%였다. 남성 응답자의 84.2%, 여성의 75%가 같은 어려움을 경험했다고 밝혔다.

가장 큰 원인은 새로운 사람을 만날 기회 자체가 부족하다는 점이었다. 응답자의 65.1%가 자연스럽게 새로운 사람을 접할 기회가 없다는 점을 꼽았다. 직장과 일상생활 때문에 시간이 부족하다는 응답은 31.5%였다. 처음 만난 사람과 관계를 지속하기 어렵다는 답변은 21.7%, 관심사나 가치관이 비슷한 사람을 찾기 어렵다는 응답은 20.7%로 집계됐다.

학교에서는 같은 반이나 동아리에서 정기적으로 사람을 만날 수 있다. 그러나 졸업 후에는 직장이나 거주지를 중심으로 생활 반경이 정해진다. 새로운 사람을 만나기 위해 별도의 시간과 노력을 들여야 하는 경우가 많다.

연애와 친구 관계를 비교한 질문에서도 흥미로운 차이가 나타났다. 연애 상대를 찾는 일이 더 어렵다는 응답은 43.9%였고 두 가지가 비슷하게 어렵다는 답변은 37%였다. 반면 친구를 사귀는 일이 더 어렵다는 응답도 15.8%를 차지했다.

성별에 따른 차이도 있었다. 친구를 사귀는 일이 연애보다 어렵다고 답한 비율은 여성 25%, 남성 13.2%였다. 여성의 응답 비중이 남성보다 약 1.9배 높았다.

친한 친구 있어도 주말에 만날 사람 없어…거리도 관계에 영향

친구가 있다는 사실과 실제로 자주 만날 수 있다는 것은 다른 문제였다. 응답자의 86.8%는 친한 친구가 있는데도 오늘이나 이번 주말에 바로 만날 사람이 없다고 느낀 적이 있다고 답했다. 가장 가까운 친구를 마지막으로 만난 지 한 달 이상 지났거나 현재 친한 친구가 없다는 응답도 29.2%에 달했다.

거주지가 멀어지는 것도 친구 관계를 유지하는 데 영향을 미쳤다. 전체의 78.3%는 서로 사는 곳이나 생활권이 달라지면서 이전보다 친구와 소원해진 경험이 있었다. 가까운 거리에 사는 것이 새로운 친구를 사귈 때 중요한 조건이라고 답한 비율은 59.9%였다.

약속을 잡는 방식에서도 남녀 간 차이가 확인됐다. 일주일 이상 미리 일정을 조율하는 비율은 여성 51.2%, 남성 33%였다. 반면 당일부터 2~3일 전에 약속을 정하는 비율은 남성 49.2%, 여성 28.6%로 집계됐다.

이러한 인간관계의 어려움은 국내 가구 구조 변화와도 함께 살펴볼 필요가 있다. 국가데이터처가 지난해 12월 발표한 '2025 통계로 보는 1인가구'에 따르면 2024년 국내 1인가구는 804만 5000가구로 전체 가구의 36.1%를 차지했다. 지난해 조사에서는 1인가구의 48.9%가 평소 자주 또는 가끔 외로움을 느낀다고 답했다. 전체 인구의 응답 비율인 38.2%보다 10.7%포인트 높았다. 인간관계에 만족한다는 응답 역시 1인가구는 51.1%로 전체 평균 55.5%보다 낮았다.

다만 혼자 사는 것과 외로움을 느끼는 것은 동일한 개념이 아니다. 함께 사는 가족이 있더라도 사회적 관계가 부족할 수 있고 혼자 거주하면서도 활발한 교류를 유지할 수 있다. 중요한 것은 가구원 수뿐 아니라 필요할 때 연락하고 만날 수 있는 관계가 얼마나 형성돼 있는지다.

77%가 원하는 동네친구…지역 기반 모임 서비스도 성장

새로운 친구를 사귀고 싶다는 응답은 특히 가까운 생활권에 집중됐다. 전체 응답자의 77%가 집이나 직장 근처에서 만날 수 있는 새로운 친구를 원한다고 밝혔다. 기존 친구와의 관계는 유지하면서 새로운 동네친구를 만들고 싶다는 답변이 56.6%로 가장 많았다. 멀리 거주하는 오래된 친구보다 가까운 곳에서 자주 만날 친구가 더 필요하다는 응답도 20.4%였다.

여성의 81%, 남성의 75.9%가 동네친구를 사귀고 싶다고 답했다. 특히 멀리 사는 오랜 친구보다 가까운 친구가 더 필요하다는 응답은 여성 31%, 남성 17.5%로 차이가 있었다.

반대로 기존 친구 관계에만 집중하고 싶다는 응답은 4.1%였다. 새로운 친구를 만들거나 현재 관계를 바꿀 생각이 없다는 답변도 7%에 머물렀다.

이러한 조사 결과는 온라인에서 쉽게 연결될 수 있는 환경이 반드시 오프라인의 친밀한 관계로 이어지는 것은 아니라는 점을 보여준다.

친구를 사귀기 위한 서비스도 단순히 상대방을 추천하는 것만으로는 이용자의 요구를 모두 충족하기 어렵다. 처음 만난 이후에도 관계를 이어갈 수 있는 공통 관심사와 활동 기회가 필요하다. 실제로 같은 취미를 공유하거나 정기적으로 만나는 모임은 다음 약속을 잡는 부담을 줄일 수 있다.

온라인 서비스를 통해 낯선 사람과 만날 때는 안전 문제도 고려해야 한다. 초기에는 사람이 많은 공공장소에서 만나고 개인 주소나 금융정보 등 민감한 정보를 공유하지 않는 것이 좋다. 모임의 활동 내역과 운영 방식을 확인하고 금전 거래를 요구하는 경우에는 신중하게 판단할 필요가 있다.

한편 위피는 이번 조사에서 확인된 이용자 요구를 서비스 기능 확대에 반영한다는 계획이다. 이지혜 위피 프로덕트 오너는 “이번 조사에서 기존 친구와의 관계를 유지하면서도 가까운 생활권에서 새로운 친구를 사귀고 싶어 하는 수요가 확인됐다”며 “앞으로 위피는 연애뿐 아니라 동네친구와 취미 친구까지 일상에서 다양한 관계를 편하게 맺을 수 있도록 관련 기능을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.