지난 9일 경기 가평에서 비상절차 훈련 중 순직한 코브라 헬기(AH-1S) 조종사 고(故) 정상근·장희성 준위의 영결식이 12일 국군수도병원에서 김규하 육군참모총장 주관으로 엄수됐다.

이날 영결식에는 순직 장병 유가족과 김규하 육군참모총장을 비롯한 육군 장성단, 국방부 및 합참 대표, 해·공군·해병대 대표 장성, 소속부대 장병들이 참석했다.

영결식은 경례 및 묵념, 약력 보고, 육군참모총장 조사, 소속 부대 장병 추도사, 헌화·분향, 조총, 영현 운구 순으로 진행됐다.

김 총장은 조사에서 "정상근 준위는 육군 내에서도 손꼽히는 베테랑 조종사였으며, 전역을 미루고 후배 양성과 육군 항공 발전에도 헌신하고자 했던 군인정신의 표상이었다"고 고인을 회고했다.

또한 "장희성 준위는 학군장교로 군 복무를 마친 후에도 육군 항공에 대한 꿈과 열정으로 다시 임관해, 자랑스러운 헬기 조종사로 임무를 수행하는 데 자부심과 열정이 가득했던 군인이었다"고 추모했다.

김 총장은 "두 분은 마지막까지 조종간을 놓지 않고 국민의 생명과 안전을 지켜냈다"며 "우리 육군은 두 분의 헌신과 희생, 그리고 숭고한 군인정신을 영원히 기억할 것"이라고 깊이 애도했다.

동료들을 대표해 추도사를 낭독한 육군 5군단 15항공단 이준섭 준위는 "두 분의 결단과 용기를 감히 헤아릴 수는 없지만, 그 무게만큼이나 깊은 존경을 가슴에 새기겠다"라며 "갑작스러운 이별로 우리 모두의 곁에 커다란 빈자리가 남았지만 헌신과 용기를 절대 잃지 않겠다"고 명복을 빌었다.

두 조종사에 대한 봉안식은 이날 오후 국립서울현충원에서 진행될 예정이다.

육군은 이번 사고와 관련해 '민·관·군 합동 중앙안전사고 조사위원회'를 구성해 사고 원인을 철저히 파악하고 재발 방지 대책을 강구할 예정이다. 조사위원회에는 산림항공본부와 민간항공 전문가, 헬기 제작사 및 정비 전문가 등 40여 명이 참여해 조사한다.

앞서 육군은 10일 오전 육군본부에서 현직 군인들의 순직 여부를 판단하는 보통전공사상 심사위원회 선행심사를 열고 두 조종사의 순직을 인정한 바 있다.

또한 이재명 대통령도 10일 자신의 엑스(구 트위터)에서 "자랑스러운 아들이자 남편, 아버지를 떠나보내야 하는 유가족 여러분께 깊은 애도와 위로를 전한다"며 추모했다. 이 대통령은 "감히 그 슬픔을 헤아릴 수는 없지만 합당한 예우와 지원에 소홀함이 없게 하겠다"고 약속했다.