이스라엘 교민들을 대표하는 한인회장이 이스라엘의 전쟁 인권을 비판한 이재명 대통령을 향해 "교민들을 힘들게 한다"고 직격했다. 이 대통령의 대(對)이스라엘 강경 발언이 양국 간 갈등으로 비화할 조짐을 보이자, 교민 사회의 수장으로서 난처한 상황에 놓였다는 불만을 터뜨린 것이다.

이강근 이스라엘 한인회장은 11일 페이스북 게시글에서 "이재명 대통령의 발언이 뜨겁다"고 운을 뗀 뒤 "이 행동 하나로 이스라엘에서 살아가는 한국인들이 받아야 할 눈총을 생각해 봤나"고 물었다.

이어 "(해당 발언은) 대통령으로서 적절치 않다"며 "(이스라엘 거주 한인들을) 참 힘들게 하네요"라고 토로했다.

논란의 발단은 이 대통령이 10일 엑스(X·옛 트위터)에 올린 게시물이었다.

이 대통령은 이스라엘방위군(IDF) 소속 군인들이 팔레스타인 아동을 지붕 위에서 떨어뜨렸다는 주장을 담은 해외 동영상을 공유하며 "이게 사실인지, 사실이라면 어떤 조치가 있었는지 알아봐야겠다. 우리가 문제 삼는 위안부 강제 동원과 유태인 학살이나 전시 살해는 다를 바가 없다"고 적었다. 해당 영상은 가자지구 현장 상황을 전달하며 국제적 관심을 촉구하는 팔레스타인 출신 콘텐츠 크리에이터가 X에 올린 것이었다.

그러나 이 영상은 2024년 9월 촬영된 것으로, 당시에도 이미 논란이 됐던 사안이었다. IDF 측은 영상 속 인물이 아동이 아니라 시신이었다고 밝힌 바 있다.

이스라엘 정부는 즉각 반발했다. 이스라엘 외무부는 같은 날 입장문을 내고 "한국 대통령의 발언, 특히 이스라엘 홀로코스트 추모일을 앞두고 유대인 학살을 경시하는 발언은 용납할 수 없으며 강력한 규탄을 받아야 한다"고 주장했다. 2년 전 사안을 확인도 하지 않고 게시했다는 지적도 함께였다.

이 대통령은 최초 게시물 내용을 수정하긴 했으나, 이스라엘에 대한 비판적 입장은 거두지 않았다.

이튿날 X를 통해 "끊임없는 반인권적·반국제법적 행동으로 고통받고 힘들어하는 전 세계인들의 지적을 한 번쯤은 되돌아볼 만도 한데 실망"이라고 맞받아쳤다.

이를 두고 이 회장은 "2년 전 이미 진상규명 된 (사안을) 왜 지금 한국 대통령이 재포스팅하냐"고 따져 물었다. 그러면서 "이재명은 대한민국 대통령이 아닌 야당 대표 같다"고 쏘아붙였다.

이 대통령 취임 후 중지된 그의 형사 재판들을 거론하며 비판 수위를 높이기도 했다. 이 회장은 "(미국 대 )이란 전쟁이 휴전된 날, 이스라엘 국가 비상사태가 종료된 날, 이스라엘 법원은 (베냐민) 네타냐후 (이스라엘) 총리의 재판 재개(를) 통보(했다). 이것이 민주주의 국가다"라고 쓴 뒤 "이스라엘처럼 이제 이재명 대통령도 재판받으라. 그래야 나라가 정상국가 된다"고 주장했다.

정치권과 외교가에서 이 대통령의 돌발적인 메시지가 국익에 부합하는지 치열한 논쟁이 벌어지는 가운데, 국제무대에서 고립돼 온 팔레스타인인들과 지지 단체들은 환호하는 분위기다.