한동훈 6·3 국회의원 부산 북갑 보궐선거 무소속 후보가 1980년대 독재정권 시절 공안 검사로 활약하면서 고문까지 했다는 의혹을 받는 정형근 전 한나라당 의원을 후원회장으로 영입해 논란이 되는 가운데, 한 후보를 밀고 있는 보수 논객 조갑제 조갑제닷컴 대표가 이를 두둔하고 나섰다.

조 대표는 11일 YTN 라디오 '장성철의 뉴스명당'과의 인터뷰에서 전날 열린 한 후보의 선거사무소 개소식에 참석한 소감을 밝혔다

조 대표는 "정 전 의원이 건강상 이유로 개소식에 불참했다"는 소식을 전하며 "보수의 상징이고 해당 선거구 출마 경력이 있는 정 전 의원을 공안검사라고 비판하는 건 별로 먹히지 않는다"고 주장했다.

이어 "(고문) 의혹이 있지 증거가 없다. 그것 때문에 무슨 처벌받은 적도 없다"며 "정 전 의원은 저도 조사받은 사람이다"고 개인적 인연을 소개했다.

그는 "1986년 월간조선에 한국 내 미CIA 조직에 관한 글을 쓴 것으로 국가안전기획부(안기부)에 불려 갔는데, 그때 나를 조사한 수사단장이 정 전 의원이었다"며 "고문 같은 건 없었다"고 잘라 말했다.

그러면서 "잠도 못 자고 괴로운 조사였지만, 정 전 의원에게 업무에 충실한 직업 정신을 느꼈다"며 "당시북한 노동당 정권이 가장 겁냈던 사람"이라고 평가했다. '김현희 칼(KAL) 폭파 사건', '서경원 의원 방북 사건' 등 북한 노동당 정권과 연계된 남한 종북 세력을 수사한 사람이라는 것.

후원회장 영입이 득표에 도움 되느냐는 질문에는 "현지에서는 나쁘지 않고 도움이 된다고 판단하는 것 같다"며 "그러나 젊은 기자들은 정 전 의원을 잘 모르는데. 제가 90년대 그를 '음지의 전사'란 별명을 붙인 적이 있다"고 했다.

그 이유로 "남북 대결 가까운 현장에서 있었던 사람"이라는 점을 들며, "(정 전 의원이) 수사를 통해 고문했다든지 조작했다든지 하는 게 확인된 건 없다"고 다시 한번 강조했다.

조 대표는 개소식 참석에 대해 "한 후보가 초청해서 가봤는데, 서울에서 내려온 사람은 몇 안 되고, 거의 다 현지 주민 위주로 진행되어 놀랐다"고 말했다.

한편, 4월까지만 해도 민주당 김부겸 후보 흐름이 좋았던 대구시장 선거와 관련해선 "내란 중요임무 종사자로 재판받는 국민의힘 추경호 후보에게 대구 시민들은 '흔쾌히 지지가 안 된다'는 생각을 하고 있었는데 '이재명 대통령 공소 취소' 이야기가 나오면서 (여론 흐름이) 돌아서 버렸다"며 "따라서 아직은 어느 쪽인지 모르겠다"고 했다.