권창영 2차 종합특별검사팀이 12·3 비상계엄 관련 내란 가담·동조 의혹과 관련해 전직 국정원 고위 관계자들에 대한 수사에 착수했다. 여기에는 12.3 비상계엄 당시 '정치인 체포'를 폭로한 홍장원 전 국장원 1차장이 포함됐다. 홍 전 차장은 내란 관련 혐의 피의자로 수사 받게 됐다.

김지미 특검보는 18일 브리핑에서 "조태용(전 국정원장)·홍장원(전 국정원 1차장) 등 전직 국정원 정무직 직원 6명에 대해 내란중요임무종사 혐의로 입건해 조사 중"이라고 밝혔다.

김지미 특검보는 "특검은 지난달 국정원에 대한 압수수색영장을 집행하고 관계자 40여 명을 조사했다"라며 "이 과정에서 조태용이 윤석열을 만난 후 국정원 정무직 회의와 부서장 회의를 개최한 사실을 알아냈다"라고 설명했다.

특검팀은 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 이후 국정원이 미국 정보기관을 접촉해 계엄을 정당화하는 취지의 메시지를 전달하려 한 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

특검팀은 윤석열 전 대통령이 외교부 라인 외에도 국정원을 통해 계엄 정당화 메시지 전달을 시도했을 가능성을 염두에 두고 조태용 전 국정원장 등을 불러 의혹을 확인할 계획이다.

특검팀은 조태용 전 원장에 대해 19일 출석 조사를 통보했으나 조 전 원장이 이를 거부했다고 밝혔다. 홍장원 전 차장에 대해서도 22일 출석을 통보한 것으로 전해졌다.

홍장원 전 차장은 12/3 비상계엄 이후 본격화한 수사와 탄핵 심판 국면에서 여러 차례 핵심적인 증언을 했다. 홍 전 차장은 헌법재판소와 국회 등에 증인으로 출석해 계엄 선포 직후 윤석열 전 대통령으로부터 정치인 체포를 지시하는 취지의 전화를 받았다고 폭로했다. 이는 헌법재판소 탄핵 심판과 윤 전 대통령의 1심 재판에서 사실로 인정됐다.

홍장원 전 차장은 이런 체포 지시를 조태용 전 원장에게도 보고했지만 조 전 원장이 이를 의도적으로 묵살했다고도 증언했다. 이는 내란특검팀이 조 전 원장을 직무 유기 등 혐의로 기소하는 데 주요하게 작용한 것으로 전해졌다.

이와 관련해 연합뉴스는 "사실상 '내부 고발자' 역할을 하며 내란 관련 수사와 재판을 도왔던 인물들이 종합특검팀에서 연이어 피의자로 입건되면서 향후 수사·재판에 일부 부정적인 영향이 있을 수 있다는 분석이 나온다"라고 전했다.

과거 특검팀에서 근무한 한 변호사는 연합뉴스에 "홍장원 전 차장과 곽종근 전 사령관 등은 불이익을 무릅쓰고 결정적인 증언을 해 수사와 재판에 큰 도움을 줬던 인물들"이라며 "새로운 증거가 나온 것이 아닌 단순 의혹 수준의 입건이라면 후폭풍이 있을 것"이라고 밝혔다.