이재명 대통령이 8일 취임 1주년 기자회견에서 6·3 지방선거 결과를 두고 "이길 것을 졌다거나 이겨야 하는 곳을 졌다면 문제가 다르다. 최소한 성공은 아니다"라고 밝혔다. 선거 직후 정청래 더불어민주당 대표가 이번 지방선거 결과를 두고 “승리"라고 자평한 것과 정면으로 배치되는 발언이다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 기자회견에서 "이해가 안 되는 장면들이 많이 있었다. 이것도 국민의 경고라고 생각한다"며 이같이 말했다. 서울시장 선거와 부산 북갑·경기 평택을 재·보궐선거에서 여당이 패배한 것을 염두에 둔 발언으로 풀이된다.

이 대통령은 "제사를 지내면 정말 온 마음을 다해야 하는데, '제사 끝나면 먹으면서 즐겁게 놀아볼까'라고 생각하면 되겠나"라며 "정말 죽을힘을 다해도 될까 말까 한 것"이라고 강조했다. 이어 "선거 후 한 2~3일은 저도 상태가 좋지 않았다. 결론은 나의 부족함"이라며 "국정 기조는 바뀔 게 없고 조금 더 열심히 해야겠다"고 했다.

이 대통령은 직접적으로 여당을 향해 쓴소리를 던졌다. 그는 "당이 집권했을 때와 야당이었을 땐 당연히 달라야 된다"며 "야당일 때는 막 공격하면 되지만 집권했을 때는 비전을 끊임없이 제시해야 한다"고 했다. 이어 "끊임없이 같은 점을 찾으려고 노력하는 게 정치로, 집권했을 때는 더더욱 그래야 한다"며 "과격한 표현이나 색채 구분, 사상 검열 등이나 이해관계를 갖고 모욕하면 안 된다"고 했다. 당 지도부의 강성 기조를 겨냥했다.

이 같은 발언은 정 대표의 선거 평가와 온도 차가 뚜렷하다. 정 대표는 선거 다음날인 지난 기자회견에서 "이번 지방선거의 승리에 대해 겸허하게, 부족한 것은 채우고 가다듬을 것은 더 가다듬겠다"며 "역사는 직진하지 않지만 결코 후퇴하지 않는다"고 밝혔다. 민주당이 광역단체장 16곳 중 12곳을 확보한 것을 근거로 삼아 선거 결과를 '승리'로 규정한 것이다. 또 "12·3 비상계엄과 내란 시도를 막아내고 헌법과 민주주의를 지켜낸 국민이 이재명 정부의 안정적 국정 운영에 힘을 실어준 것"이라고 평가하기도 했다.

이 대통령이 지방선거 결과를 사실상 '패배'로 규정하는 발언을 내놓으면서 연임에 도전하는 정 대표는 정치적 타격을 입게 됐다.

당내에서는 이미 정 대표 책임론이 공개적으로 분출하고 있다.

김민석 전 국무총리는 전날 총리직 사의를 공식화하며 "지방선거와 재보궐선거 결과는 무한책임을 가진 집권 민주당의 각성과 긴장, 혁신을 요구하고 있다"고 밝혔다. 이어 "제 다음 임무는 이재명 정부의 시대정신을 실현할 강력하고 유능한 민주당을 만드는 것"이라며 사실상 당대표 출마 의지를 드러냈다.

송영길 전 대표는 한발 더 나아가 이번 공천 과정을 두고 "폭동이 일어날 수준의 깜깜이 공천이었다"고 직격했다. 정 대표가 추진하는 선거 평가 작업에 대해서도 "지도부 영향력 밖의 인사가 맡아야 객관적인 평가가 가능하다"고 주장했다. 경기 평택을 공천 문제를 거론하며 지도부 책임론을 이어갔다.

친명계 인사로 분류되는 김용 전 민주연구원 부원장도 "전략 실패와 부재의 무거운 책임은 당대표를 비롯한 지도부가 짊어져야 한다"고 밝혔다. 조계원 의원도 "정청래 지도부가 중도층과 보수층으로 외연을 확장하는 데 성공했는지 평가해야 한다"고 말했다. 양부남 의원은 방송 인터뷰에서 "정청래 대표를 반대하는 당원들의 문자가 이어지고 있다"고 전했고, 김한규 원내정책수석부대표도 "당내에서는 이번 선거를 패배로 평가하는 의원들도 적지 않다"고 밝혔다.

민주당은 이르면 다음 주 최고위원회의에서 전당대회 일정을 확정할 예정이다. 8월 17일, 8월 30일, 9월 6일 등이 개최 시점으로 검토되고 있다. 정 대표 연임 도전이 예상되는 가운데 김 전 총리거 출마를 사실상 선언했고 송영길 의원의 출마 가능성도 거론된다.