김민석 더불어민주당 신임 대표가 취임 첫날부터 사방이 지뢰밭인 정국에 들어섰다. 부동산 세제와 공소 취소, 개헌, 검찰 개혁 입법까지 굵직한 현안이 줄줄이 대기하는 까닭에 매 순간이 고비가 될 것이라는 전망이 나왔다.

김준일 정치평론가는 18일 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’에 나와 "김 대표의 앞날이 밝아 보이지만은 않는다"며 "당장은 아니더라도 고비가 매우 자주 찾아올 것 같다"고 말했다. 전날 전당대회에서 정청래 후보를 꺾고 당권을 쥔 김 대표가 곧바로 험로에 들어섰다는 진단이다.

김 평론가는 김 대표가 시간 순서대로 풀어야 할 과제를 하나씩 짚었다. 우선 돌아선 수도권 민심을 되돌리기 위한 부동산 세제 정비가 시급하고, 이어 이재명 대통령 관련 사건 공소 취소 문제가 기다린다고 봤다. 그는 공소 취소를 "정국의 큰 분수령"으로 꼽으며 "조작된 부분이 있다면 바로잡아야 한다는 것인데, 그 조작을 어떻게 밝혀낼지, 특검으로 갈지 검찰이 할지가 관건"이라고 설명했다. 여기에 이 대통령이 언급한 개헌 논의, 내년 강릉·서울시장 보궐선거, 조국혁신당과의 합당 문제, 공천 문제까지 이어진다며 "하나하나가 만만치 않다"고 했다.

검찰의 보완수사권 폐지를 둘러싼 형사소송법 재개정도 뇌관으로 지목됐다. 김 평론가는 "지금 당장 손대지는 않겠지만 검경 합동수사본부 문제로 행정안전부 장관과 법무부 장관이 이견을 노출한 적이 있다"며 "이 사안은 양보할 수 없기 때문에 친청(친정청래)계와 친명(친이재명)계가 제대로 붙을 것"이라고 내다봤다.

김 평론가는 이른바 '2인자의 저주'도 거론했다. 그는 "김 대표가 대표로 끝날 야망을 가진 인물은 아니라고 본다"며 "결국 이 성과를 발판 삼아 대선으로 갈 텐데 역대 정권에서 예스맨 같은 2인자는 최종 낙점을 받지 못했다"고 말했다. 그러면서 "대통령과 적절히 각을 세우고 긴장 관계를 유지해야 하는데 김 대표가 그것을 할 수 있을지가 대단히 중요해졌다"고 했다.

김 평론가는 이 대목에서 최근 화제가 된 성한용 한겨레 선임기자의 칼럼을 인용했다. ‘민주당, 이대로 가면 깨지거나 망한다’는 제목으로 이달 3일 한겨레에 실린 글이다.

김 평론가는 "공소 취소 같은 것을 무리하게 밀어붙였을 때 당이 완전히 난리가 나 추락할 수 있다는 우려를 담은 칼럼"이라며 "지금 상황이 첩첩산중이라는 걸 잘 보여준다"고 소개했다.

성 선임기자는 칼럼에서 이번 민주당 전당대회를 "독설과 저주가 난무하는 사실상 내전"으로 규정하며 당이 깨질 수도 있다고 진단했다. 그는 울산 합동연설회를 예로 들며 정청래·김민석 후보가 대표가 되면 상대를 윤리위원회에 제소하겠다고 다짐했고, 정 후보는 김 후보 측이 제기한 신천지 의혹을, 김 후보는 친정청래 진영의 생일별 투표 지침을 각각 문제 삼았다고 전했다. 양쪽 당원들이 상대 후보 징계를 요구하는 서명에 돌입한 상황도 소개하며 당원대회가 끝나면 승자가 패자를 징계하고 제명하는 장면을 피하기 어렵다고 봤다.

왜 이렇게 싸우는지에 대해 성 선임기자는 두 가지를 꼽았다. 하나는 당원들이 증오에 중독돼 윤석열 전 대통령과 국민의힘을 대신할 증오의 대상을 찾고 있다는 것이고, 다른 하나는 2024년 이른바 '비명횡사' 공천의 후유증으로 승자독식·패자멸망 심리가 자리 잡았다는 것이다.

승부 전망도 담겼다. 성 선임기자는 충청권과 부산·울산·경남에서 두 후보가 엎치락뒤치락하는 초박빙 양강 구도라고 봤고, 민주당 권리당원은 지역 편차가 크지 않아 1순위 투표만으로는 승자를 가리기 어려워 결국 선호투표제로 판가름 날 가능성이 크다고 내다봤다. 실제 전당대회에서도 김 대표가 1차 투표에서 과반을 넘기지 못해 선호투표를 통한 결선 끝에 승리하면서 그의 전망은 그대로 들어맞았다.

그는 ‘김민석 대 정청래’ 양강 구도 자체가 대통령에게는 굴욕적이었을 것이라고 짚으며 정 후보가 대표로 선출된 지난해 8월 임시 전국당원대회 때 이 대통령이 보낸 영상 축사를 되짚었다. 당시 이 대통령은 "민주당은 하나일 때 가장 강하다"며 원팀을 강조했지만 이후 당과 청와대는 검찰 개혁과 사법 개혁, 재판중지법을 놓고 끊임없이 삐걱댔다는 것이다. 성 선임기자는 이 대통령이 해외 순방에 나설 때마다 정 대표가 내란특별재판부, 1인 1표제 등으로 시선을 빼앗고, 조국혁신당 합당 공방과 2차 종합특검 후보자 추천 논란, 공소 취소 파문, 6·3 지방선거 공천 갈등, 검사 보완수사권 논쟁이 이어지며 보수 언론이 '명청갈등' '명청대전'으로 부추겼다고 정리했다.

대통령과 여당 대표의 불화가 6·3 지방선거 부진으로 이어졌다는 게 성 선임기자의 판단이다. 그는 선거 닷새 뒤 취임 1주년 기자회견에서 이 대통령이 "여당은 그릇이 돼야 한다. 포용과 통합, 그런 역할을 잘해야 한다"고 한 것을 정 대표를 겨냥한 공개 저격으로 해석했다. 반면 김민석 대표(당시 국무총리)에 대해서는 "이제는 또 다른 역할을 맡는 게 더 적정하다고 보인다"고 한 발언을 대표로 뽑아달라는 공개 요청으로 읽었다.

성 선임기자는 이 대통령이 김 후보의 낙승을 예상했다면 오판이자 오만이라고 적었다. 김 후보의 정치적 역량을 잘못 계산했고, 고도로 훈련된 민주당원들의 정치의식을 가벼이 봤다는 것이다. 그러면서 정 후보가 당선되면 이 대통령에게는 재앙이자 레임덕이 될 수 있었다고 했다.

그렇다면 김 대표 당선은 대통령에게 축복인가. 성 선임기자는 여기에도 물음표를 달았다. 그는 최근 이런 말을 하는 민주당 의원이 적지 않다고 전했다. "정청래가 되면 망한다. 김민석이 되면 연말쯤 더 크게 망한다. 어쩌면 좋은가." 김 대표 체제가 당장은 대통령의 레임덕 위기를 넘기더라도, 조정식 국회의장과 김 대표 체제에서 공소 취소 특검이나 연임 개헌을 무리하게 밀어붙이다 정권이 위험해질 수 있다는 경고라는 것이다.

성 선임기자는 "정청래가 되든 김민석이 되든 민주당의 앞날은 어둡다"며 2028년 총선이 어려울 수 있다고 봤다. 수도권 아파트값은 계속 오르고 주가는 요동치며 형사소송법 개정 후유증도 만만치 않다는 이유에서다. 그는 새 대표가 2년 임기를 채울 수 있을지 의문이라면서 대통령 지지율과 당 지지도가 추락하면 국정 동력 확보를 위한 인적 개편이 불가피하고 내년 서울시장 보궐선거에서 지면 대표가 책임을 져야 한다고 지적했다. 끝으로 장동혁 국민의힘 대표가 '민주당의 전략 자산'으로 오래 버텨주지 않을 것이라며 보수 세력이 머지않아 재건에 나설 것이니 민주당이 정신을 차려야 한다고 적었다.

김 평론가는 이런 칼럼의 문제의식에 공감을 표하며 "뭐 하나 쉬운 것이 없다"고 했다. 그는 "제가 유시민 작가처럼 필연적 실패의 길로 갈 것이라고 말한 것이 아니라 이게 만만치 않다고 말한 것"이라며 "당장 친청계와 친명계가 정면으로 부딪힐 일이 많지는 않겠지만 부동산과 세제, 공소 취소, 형소법 재개정 같은 현안이 하나씩 수면 위로 올라올 때마다 고비가 될 것"이라고 말했다.