용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 국회의원직 사퇴 요구에 대해 정면 돌파 의사를 밝히면서 더불어민주당의 고심이 한층 깊어지고 있다.

용 후보자는 2일 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 서대문구 한국청소년활동진흥원 앞에서 기자들과 만나 의원직 사퇴 요구 대해 어떻게 생각하느냔 물음에 "청문회를 잘 준비하며 제 생각을 정리해 전달해드릴 수 있도록 하겠다"고 답했다. 비례대표 의원직을 내려놓지 않은 채 청문회에 임하겠다는 뜻으로 받아들여진다.

민주당 지도부는 일단 여론을 주시하겠다는 입장을 유지하고 있지만 당에선 용 후보자가 비례대표직을 사퇴해야 한다는 목소리가 잇따라 터져 나오고 있다. 민심 분위기가 심상찮아서다.

이광재 "장관 하고 싶으면 의원직 사퇴하는 게 낫다"

이광재 의원은 이날 MBC ‘뉴스투데이’에 출연해 "용혜인 후보자의 경우에는 청년이고 기본소득을 주장했기 때문에 전국구를 두 번 했다"며 "그러면 이번에는 장관을 하고 싶으면 국회의원직을 사퇴하는 게 낫다. 그것이 청년다운 모습이고, 또 그래야 기본소득을 주장해 온 사람으로서의 철학과도 맞지 않겠느냐"고 말했다.

이 의원은 "우리가 흔히 하는 말이 있다. 행복을 다 쓰지 말라는 말이다"라며 "두 가지를 모두 가지려고 하면 아무것도 갖지 못할 가능성도 있다고 본다. 젊은이답게 과감한 결정을 내리길 바란다"고 강조했다. 당내 분위기도 이와 비슷하냐는 물음에는 "당연하다"며 "보통 비례대표 의원이 정부직을 맡게 되면 의원직을 그만둔다. 이번에 (청와대 AI미래기획수석에 발탁된) 이해민 의원도 그만두지 않았느냐. 두 가지 업무를 동시에 할 수 있을 정도로 보지는 않는다"고 답했다.

"2000년 김한길 이후 모든 비례대표 입각자 의원직 버려"

김영배 민주당 의원은 이날 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스명당’에서 "2000년 김한길 (문화관광부) 장관 이후로 모든 비례대표 입각자들은 다 의원직을 버렸다"며 "그전에는 버리지 않은 사례도 있었지만 그 뒤로는 계속 다 버리는 것이 관행처럼 돼 있다. 그런 면에서 국민도 따가운 시선을 보내고 있는 것 같다"고 말했다.

그는 "이 문제는 (이재명) 대통령이 지명한 취지를 살리면서 동시에 본인이 져야 할 국민적 검증의 잣대는 스스로 해결할 필요가 있고 결단할 필요가 있어 보인다"고 밝혔다. '결단'의 의미를 묻는 질문에는 "저도 비례대표직은 던지는 것이 국민 눈높이에서 맞는 것 같다"며 "다만 본인이 소명할 기회를 청문회 과정에서 가지면서 동시에 문제가 해결되는 방식으로 깔끔하게 정리되는 계기가 마련돼야 하지 않을까 생각한다"고 말했다.

김 의원은 최근 민주당과 대통령 지지율이 20·30대 여성층에서 하락하고 있다는 점을 언급하며 "성평등가족부 장관이 그것을 해결해야 하는 입장인데 오히려 악화시키지 않을까 하는 우려가 제기돼 당에서도 여러 면에서 걱정스러운 측면이 있다"고 말했다. 그러면서 "장관으로서 본인의 자질이나 능력은 스스로 증명해 나갈 것으로 본다. 그러나 그 이외에 개인으로서 해결해야 할 국회의원의 문제, 정당 내부의 문제는 본인이 적극적으로 대통령 눈높이에 맞게 스스로 책임져야 할 부분을 해결해주시는 것이 나라를 위해서도, 솔직히 민주당과 이재명 정부를 위해서도 필요하다"고 했다.

송영길 "누가 봐도 욕심으로 보이고 불공정하게 느껴져"

송영길 민주당 의원은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 "비례대표를 두 번 하는 것은 관례에 맞지 않는 일"이라며 "그런데 장관을 시키는데 국회의원까지 계속하겠다는 것은 누가 보더라도 욕심으로 보이는 것이고 불공정하게 느껴지는 것"이라고 말했다.

송 의원은 "‘동물의 왕국’을 보면 세렝게티 초원에서 누 떼들이 개울물을 건너갈 때 악어 떼의 습격을 다 막기는 어렵다. 지나가다 한 마리는 희생되는 경우도 있다"며 "민심이 이를 수용하기가 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 그러면서 "지난 전당대회 때 2030이 없다고 말했는데 과연 이분을 성평등가족부 장관으로 임명한 것이 2030에게 무슨 소구력이 있을지에 대한 의문이 있다"고 밝혔다.

청와대가 30대 여성, 워킹맘층에 초점을 맞춘 인사가 아니냐는 물음에는 "2030이 자기 세대 중 누군가를 장관 시키고 발탁했다고 해서 거기에 공감하는 경우가 얼마나 있겠느냐"며 "오히려 이것이 공정한가라는 의문이 든다. 갑자기 벼락출세하고 특혜를 이중, 삼중으로 받은 셈"이라고 말했다. 그는 "설령 장관에 최종 임명되면 의원직을 사퇴하겠다고 하더라도 쉽지 않을 것"이라며 "애초부터 이분이 2030에게 무슨 소구력이 있을지에 대한 의문이 있다"고 재차 밝혔다. 그러면서 "2030을 벼락출세식으로 발탁하는 것이 그다지 성공적이지 않았다. 2030은 그것을 좋게 보지 않는다"고 말했다.

"특수성 있지만 비례대표 유지한 장관은 없었다"

다만 일각에선 어느 정도 옹호하는 목소리도 나왔다. 이용우 민주당 대변인은 이날 KBS 1라디오 ‘전격시사’와의 인터뷰에서 "일단 비례대표를 유지하면서 장관을 하는 경우들이 없었지만 기본소득당의 특수한 사정은 있어 보인다"고 말했다.

그는 "한편으로 보면 계속 그렇게 유지하는 것에 대한 공정의 문제도 얘기되고 너무 과한 것 아니냐는 얘기도 나오고 있다"며 "용 후보자 입장에서도 그런 부분들에 대한 상당한 부담이 있을 것으로 보인다. 아마 여러 의견을 경청하고 있지 않을까 싶고, 만약 판단을 한다면 그 판단은 빠르게 하는 것이 좋지 않을까 싶다"고 말했다. 다만 "다른 정당의 문제이고 개인의 판단이 관여되는 문제라서 조심스럽다"고 했다.

이 대변인은 용 후보자에 대해 "이런저런 논란이 있긴 하지만 여성가족위원회 활동도 했고 재선 의원으로서 30대 워킹맘으로서 다양한 의정 활동을 통해 신선하다는 평가를 받아 왔다"고 말했다. 국민의힘이 김승원 법무부 장관 후보자를 통과시키기 위해 용 후보자를 '미끼용 인사'로 엮었다고 공격하는 데 대해선 "누구 한 명을 방탄하기 위해 다른 한 명을 끼워팔기 식으로 인선한다는 것은 공당으로서 할 수 없는 논평 수준"이라며 "매우 저급하다"고 반박했다.