청와대가 김승원 법무부 장관 후보자의 자진 사퇴에 대해 “결정을 존중한다”는 입장을 밝혔다. 이에 후속 인선 절차에도 관심이 쏠린다.

강유정 청와대 수석대변인은 19일 김 후보자의 사퇴 발표 직후 언론 공지를 통해 “국정의 부담을 줄이고자 후보자가 결정한 것으로 이해한다”며 “김 후보자의 결정을 존중한다”고 밝혔다.

이어 “향후 필요한 후속 절차는 정해진 규정에 따라 진행할 예정”이라고 전했다. 청와대는 후임 후보자 선정과 관련한 구체적인 일정은 밝히지 않았다.

김 후보자는 이날 오전 11시 국회 소통관에서 기자회견을 열고 자진 사퇴를 공식 발표했다. 그는 “깊은 고민 끝에 법무부 장관 후보자직을 내려놓기로 결심했다”며 “후보자로 지명해주신 대통령께 감사드리며 기대에 부응하지 못해 정말 송구하다”고 말했다. 이재명 대통령이 임명 여부에 대해 신중하게 결정하겠다고 밝힌 지 하루 만이다.

사퇴를 결심하게 된 계기로는 전날 이 대통령의 기자회견을 꼽았다. 김 후보자는 “어제 대통령님의 기자회견을 보며 결심을 굳혔다”며 국민의 삶과 정부의 성공을 우선해야 한다는 뜻을 밝혔다. 이어 “민생을 살피고 개혁을 완수해야 할 정부에 작은 부담이라도 더해서는 안 된다고 생각했다”고 설명했다.

김 후보자는 자신의 거취를 둘러싼 논란에 대해서도 직접 사과했다. 그는 “국민의 눈높이에 미치지 못했음을 무겁게 받아들인다”며 “저의 부족함을 깊이 성찰하겠다”고 밝혔다. 후보자 지명 이후 제기된 신약 임상시험 승인 관련 의혹과 가족 관련 논란 등이 인사청문 과정에서 쟁점으로 떠올랐던 상황이다.

이 대통령은 전날 기자회견에서 김 후보자의 임명 여부를 묻는 질문에 “아직 최종 결론을 내지 못했다”며 “국민의 눈높이 등을 고려해 신중하게 결정하겠다”고 밝힌 바 있다. 김 후보자는 이 발언이 나온 다음 날 사퇴를 결정했다. 지난달 30일 법무부 장관 후보자로 지명된 지 20일 만이다.

김 후보자의 사퇴는 인사청문경과보고서가 채택된 뒤 이뤄졌다는 점에서도 주목된다. 국회 법제사법위원회는 지난 15일 김 후보자에 대한 인사청문회를 진행했고 17일 여당 주도로 인사청문경과보고서를 채택했다. 야당 의원들은 보고서 채택 과정에서 퇴장하며 반발했다.

김 후보자는 후보직에서 물러나면서도 자신을 둘러싼 의혹과 검찰 수사기밀 유출 논란에 대해서는 진상을 밝히겠다는 뜻을 내놨다.

특히 한동훈 무소속 의원을 직접 거론하며 “지금 내려놓아도 진실은 포기하지 않겠다”며 “미완의 검찰개혁을 반드시 완수하겠다”고 밝혔다. 이어 “윤석열·한동훈 정치검찰의 표적 수사와 한동훈의 수사기밀 불법 유출, 짜깁기 사태의 전모를 끝까지 밝히겠다”고 말했다.

김 후보자의 사퇴로 법무부 장관 자리는 다시 공석이 됐다. 청와대가 후속 절차를 정해진 규정에 따라 진행하겠다고 밝힌 가운데 이재명 정부가 새 법무부 장관 후보자를 언제 지명할지 주목된다.