이재명 대통령이 14일 임광현 국세청장을 신임 대통령 비서실장에 임명한 것을 두고 국민의힘이 즉각 공세에 나섰다. 쟁점은 임 신임 비서실장의 처남이 이 대통령 사건의 변호인단에서 활동한 이승엽 변호사라는 점 등이다. 국민의힘은 이를 '보은 인사'로 규정했다.

장동혁 국민의힘 대표는 이날 페이스북에 "임광현의 처남 이승엽 변호사는 이재명 변호인"이라는 내용이 담긴 글을 게재했다. 장 대표는 이 변호사가 대장동, 공직선거법, 위증교사, 불법 대북송금 사건 변론을 모두 맡았다고 밝혔다. 이 변호사가 헌법재판관 후보로 거론됐다가 여론 반발로 무산됐다는 점도 함께 언급했다.

장 대표는 "본인 변호사는 가족까지 알뜰하게 챙기는 대통령"이라며 "국민을 그렇게 좀 챙겨봤으면 좋겠다"고 비판했다.

임 비서실장을 향한 비판은 세정 분야 이력에 집중됐다. 장 대표는 임 비서실장을 "어제까지도 국정감사에서 '이재명 더불어근저당' 쉴드 치던 사람"이라고 지칭했다. 이어 대통령 하명 세무조사에 누구보다 열심이었고, '장특공' 폐지 등 부동산 세금 문제와 청년층이 반대하는 가상자산 과세를 밀어붙였다고 주장했다. 장 대표는 "결국 세금폭탄 더 세게 떨어뜨리겠다는 소리"라며 "국민들 곡소리 날 일만 남았다"고 덧붙였다.

인선 발표 시점도 쟁점이 됐다. 국정감사가 진행 중인 가운데 비서실장이 교체되면서 국민의힘은 질의 대상이 사라졌다고 주장했다. 장 대표는 삼전닉스 상장지수펀드(ETF), 김현지·정진상 인사 농단 의혹, 북한 지뢰 보고 상황 등을 거론하며 "이제 막 비서실장이 된 사람에게 뭘 물을 수 있겠는가. 명백한 국감 방해"라고 했다.

국민의힘은 증인 요구로 맞섰다. 장 대표는 "강훈식·김용범·김현지·정진상 모두 증인으로 불러야 한다"며 "끝날 때까지 끝난 게 아니다"라고 밝혔다. 전임 강훈식 실장을 비롯한 대통령실 핵심 인사들을 국감 증인대에 세우겠다는 입장이다.

정점식 국민의힘 원내대표 역시 임명 발표 직후 국회에서 기자들과 만나 "이 엄중한 시국에 국세청장을 비서실장으로 영전시킨다는 것은 상상도 못했다"고 말했다. 정 원내대표는 이 인사가 "이 대통령이 국정 위기에 대한 인식이 전혀 없다는 것을 보여주는 인사"라고 평가했다.

정 원내대표는 임 비서실장의 경력도 문제 삼았다. 그는 "국회의원 1년을 제외하고 일평생을 세무 분야에서 보내온 사람"이라며 부동산, 주식, 농지, 북한, 한미 관계 등 얽힌 국정 현안을 풀 역량이 있는지 의문이라고 했다. 인재풀 문제도 거론했다. 정 원내대표는 "이 정부의 인재풀이 좁은 건가, 아니면 다들 난파선에 올라타길 고사하는 건가"라며 김현지 부속실장과 성남·경기 라인의 '얼굴마담'을 세운 것 아니냐는 의구심도 제기했다.

그러면서 신임 비서실장이 해야 할 일로는 세 가지를 제시했다. 트럼프 대통령 골프 회동 TF 같은 조직의 해체, 김현지·정진상·김용 등 성남·경기 라인의 국정 개입 차단, 대통령의 SNS 사용 자제다. 정 원내대표는 중대 사고가 발생하면 대통령이 골프채를 내려놓도록 해야 한다고도 했다.

안철수 국민의힘 의원도 페이스북 글을 통해 "대장동 패밀리 보은 인사의 결정판"이라고 비판했다. 안 의원은 이 대통령을 정점으로 한 이른바 '대장동 패밀리'가 사법, 외교, 국세 영역에 이어 청와대까지 접수했다며 "완전히 잘못된 비서실장 인선"이라고 했다.

안 의원 역시 임 비서실장의 처남이 대장동 및 대북송금 사건 변호사였고 헌법재판관 후보로도 검토됐다고 짚었다. 아내인 이경은 휴스턴 총영사에 대해서는 복지부 출신 비외교관인데도 발탁됐다고 지적했다.

임 신임 비서실장은 충남 홍성 출신으로 연세대 경제학과(88학번)를 졸업했다. 1994년 행정고시에 합격해 공직에 입문했다. 국세청에서 서울지방국세청 조사 1·2·4국장과 본청 조사국 국장, 서울지방국세청장, 본청 차장을 지내고 퇴임했다.

정계 진출은 이 대통령이 더불어민주당 대표이던 2024년 총선에서다. 비례대표 4번을 받아 22대 국회의원에 당선됐다. 민주당 원내부대표, 국회 기획재정위원회 위원, 민주당 정책위원회 상임부의장을 거쳤다.

국세청장에 발탁된 시점은 작년 7월이다. 현역 의원에서 국세청장으로 직행한 사례는 임 비서실장이 유일하다. 이재명 정부의 첫 국세청장을 지낸 뒤 비서실장으로 자리를 옮겼다. 정치권과 관가에서는 최근 경력을 보면 이 대통령이 특별히 챙기고 있다고 볼 수밖에 없다는 말이 나온다.

임 비서실장 가족의 이력도 쟁점의 한 축이다. 그의 아내인 이 총영사는 서울대 불어교육과(87학번) 출신으로 1995년 행정고시에 합격했다. 총무처, 공보처, 국무총리실, 보건복지부 등에서 근무했고, 이후 고려대 인권센터 교수, 국제앰네스티 한국지부 사무처장, 인권단체 국경너머인권 대표를 지냈다. 이재명 정부 출범 이후인 올해 3월 휴스턴 총영사에 임명됐다.

임 비서실장의 처남 이 변호사는 이 총영사의 동생이다. 서울대 법대를 나와 사법시험 37회에 합격했고 사법연수원 27기를 수료했다. 서울중앙지법, 광주지법, 전주지법, 광주고법, 서울고법 판사와 의정부지법 부장판사를 거쳐 변호사로 개업했다. 이 대통령의 대장동 사건, 공직선거법 위반 사건, 쌍방울 대북송금 의혹 사건 변호인단에서 활동했다.

강 전 실장은 이날 브리핑에서 임 비서실장을 "풍부한 행정 경험과 정무 감각을 겸비한 경제 관료 출신 정치인"이라고 소개했다. 이재명 정부 초대 국세청장으로 조세 정의 확립에 기여했고, 불평등의 벽을 낮추겠다는 대통령의 국정 철학을 정책 현장에서 실천해 왔다고 평가했다.

강 전 실장은 국회와 정부를 두루 경험한 만큼 당·정·청 간 협력으로 국정 성과에 속도를 낼 적임자라고 설명했다. 민생 회복과 사회 개혁에 대한 대통령의 주문을 실천할 것으로 기대한다는 말도 덧붙였다.

임 비서실장은 같은 자리에서 "이재명 정부의 성과를 계속 이어가면서 국민이 피부로 느끼는 삶의 변화를 반드시 만들어 내는 것이 저에게 주어진 소명이 아닐까 한다"고 말했다. 이어 대통령을 보좌하는 최고 책임자로서 청와대 업무 전반을 책임지고 민생 성과를 위해 온 힘을 바치겠다고 밝혔다.